夕阳的金辉铺满了蜿蜒的山道，将一人一兽的身影拉得老长。姬岩背着重新变得沉甸甸的背囊，里面装满了矿洞里分解出的精纯沉铁矿石颗粒，分量十足，压得背带深陷。但此刻他的心情却格外轻松，步履轻快，磐石之力在筋骨间流淌，带着一种大地的厚重感，抵消着肩上的负担。
元宝稳稳地蹲在姬岩的肩膀上，小肚子满足地微微鼓起。它脖子上那块暗青色空间碎片，在夕阳下流转着温润内敛的光泽，比之前更加深邃。小家伙时不时用小爪子扒拉一下碎片，喉咙里发出惬意的“咕噜”声，金色的眼睛眯着，一副心满意足的模样，甚至打了个饱嗝，一丝若有若无的烤岩犀肉香气飘了出来。那块乳白色的空间奇石，显然让它的小天地得到了不小的好处。
山风吹过，带来山下村落飘来的炊烟气息，混合着泥土、草木和淡淡的饭香。虎子那虎头虎脑的身影，果然在村口那几棵巨大的古树下等着。
“小哥！元宝！”看到他们的身影，虎子立刻挥舞着手臂，黝黑的脸上洋溢着热情的笑容，快步迎了上来。他身后还跟着几个探头探脑的半大孩子，都用好奇又带着点崇拜的眼神看着姬岩。
“虎子，等久了？”姬岩笑着打招呼。
“不久不久！”虎子连忙摆手，目光落在姬岩身后那个明显鼓胀起来的背囊上，眼睛亮晶晶的，“小哥，找到好东西了？”
“嗯，运气不错，找到些好矿石。”姬岩拍了拍背囊，发出沉闷的撞击声。他没有细说矿洞深处的奇遇和古鼎的消失，只是道，“这趟辛苦你了。”
“不辛苦！一点都不辛苦！”虎子笑得见牙不见眼，挠了挠后脑勺，“能帮上小哥的忙，还能换到岩犀肉，是俺的福气！俺爹娘可高兴了，说小哥你是贵人！”
姬岩失笑，从背囊里取出之前承诺的那一大块用树叶包好的、品质上乘的岩犀后腿肉，递给虎子：“给，这是说好的。”
沉甸甸的肉块入手，浓郁的肉香透过树叶缝隙飘散出来，虎子激动得脸都红了，旁边的孩子们更是发出羡慕的惊呼。他小心翼翼地抱着肉块，像是捧着什么稀世珍宝，连连道谢：“谢谢小哥！谢谢小哥！这肉……太好了！”
姬岩又拿出几块小一点的、烤制好的肉干，分给围观的孩子们。孩子们欢呼一声，争先恐后地接过，小口小口地珍惜地啃着，脸上洋溢着纯粹的快乐。
“小哥，天色不早了，要不就在俺们村歇一晚？俺娘说想请你吃顿饭！”虎子热情邀请。
姬岩抬头看了看天色，夕阳已大半沉入山峦，只余下漫天绚烂的晚霞。他摇了摇头，温和地拒绝：“不了，虎子。我还有要事在身，得赶去交付任务。替我谢谢大娘好意。”
虎子虽然有些失望，但还是用力点头：“那行！小哥你路上小心！以后要是再来这边，一定要来俺们村！俺们给你留最好的肉！”
“好，有机会一定来。”姬岩笑着应下，又跟其他村民打了招呼，便带着元宝，在虎子和孩子们依依不舍的目光中，离开了这个依山傍水的小村落，踏上了返回云婆婆草庐的路。
归途熟悉，但心情已截然不同。来时带着任务的压力和未知的凶险，归时则是满载的收获和隐隐的期待。磐石之力在体内奔涌，比来时更加浑厚凝练，带着一丝矿脉的深沉。元宝脖子上的空间碎片温润清凉，里面塞满了沉铁矿石和它自己“省”下的各种肉食。
夜色渐浓时，姬岩终于看到了那片熟悉的、被巨大古榕树笼罩的幽谷。谷中弥漫着浓郁而复杂的药草气息，比以往更加清晰。云婆婆草庐的轮廓在朦胧的月光下显现，窗口透出一点昏黄的灯火，在寂静的山谷中显得格外温暖。
“呜！”元宝也认出了地方，小耳朵竖了起来，喉咙里发出轻轻的呜咽，似乎对那位能给它做好吃“奇汤”的婆婆也颇有好感。
姬岩加快脚步，来到草庐门