传送带来的眩晕感褪去时，苏晚首先闻到的是铁锈、腐土和某种甜腻到令人作呕的混合气味。
她睁开眼。
头顶是破碎的天花板，钢筋狰狞地裸露在外，像巨兽的骨骼。阳光从裂缝中漏下，在布满灰尘和瓦砾的地面上投出斑驳的光斑。空气里飘浮着细小的尘埃，在光束中缓慢翻滚。
这里是一栋废弃建筑的内部。从残存的装修风格看，曾经是个商场。现在，货架倒塌，玻璃全碎，商品散落一地，大多已经腐烂或蒙上厚厚的灰尘。
苏晚撑起身。她身上穿着普通的深色运动服，背着一个半旧的登山包——这是系统给她安排的身份：末日第三年，一个独自生存的普通少女。
「第四卷世界载入完成。当前身份：林晚，18岁，独行幸存者。任务目标：救赎丧尸皇‘谢谨言’。警告：本世界危险系数s级，请谨慎行动。
系统的提示音在脑海响起。
苏晚检查了背包。里面有半瓶水，两块压缩饼干，一把匕首，一个手电筒，还有几件换洗衣物——典型的末日幸存者装备。
她站起身，拍了拍身上的灰。透过破碎的玻璃幕墙，能看见外面的街道：车辆废弃，路灯倒塌，建筑外墙爬满藤蔓植物。远处有乌鸦盘旋，发出沙哑的叫声。
这是丧尸病毒爆发后的第三年。人类文明崩塌，幸存者分散在各地的避难所或像她这样独自流浪。而最危险的，除了丧尸，还有其他幸存者——在末日，人心往往比丧尸更可怕。
苏晚握紧匕首，小心地走出商场。
街道安静得诡异。风穿过空荡的楼宇，发出呜咽般的声响。她贴着墙根移动，目光警惕地扫视四周。街道两旁的商店大多被洗劫过，橱窗破碎，里面黑洞洞的。
走了大约两条街，苏晚在一家药店前停下脚步。
药店的玻璃门碎了，里面一片狼藉。货架倒塌，药品散落一地，大多已经过期或被踩碎。但在最里面的角落，她看见了一个半开的冷藏柜——末日里最珍贵的抗生素和胰岛素通常存放在那里。
她轻手轻脚地走进去。
药店里的气味更难闻：药品的化学味混合着腐肉的气息。地上有干涸的血迹，还有几具已经风化的骸骨——分不清是人类还是丧尸。
苏晚屏住呼吸，向冷藏柜靠近。
就在她的手即将碰到柜门时，身后突然传来一声轻微的响动。
不是风声。
是呼吸声。
苏晚全身的肌肉瞬间绷紧。她缓慢地转身，匕首横在胸前。
药店最暗的角落里，堆着倒塌的货架和破碎的药瓶。而在那片阴影中，有一双眼睛正看着她。
不是丧尸那种浑浊、空洞的眼睛。这双眼睛是深灰色的，在昏暗的光线下泛着微光，瞳孔收缩成一个锐利的点——那是捕食者的眼神。
但那双眼睛的主人没有动。
苏晚保持着防御姿势，目光在那片阴影中搜索。渐渐地，她的眼睛适应了黑暗，看清了那个“东西”的轮廓。
是一个人。
或者说，曾经是个人。
他蜷缩在角落，身上裹着一件破烂的黑色风衣，布料上沾满深色的污渍。头发很长，凌乱地垂下来，遮住了大半张脸。露出的皮肤苍白得不像活人，上面布满暗青色的血管纹路。
但最让苏晚警惕的，是他周围的“痕迹”。
以他为中心，半径三米的地面上，散落着十几具丧尸的残骸。不是被枪打死的——那些丧尸是被徒手撕裂的。断肢，破碎的头颅，脊椎被硬生生扯出来的躯干……场面血腥得令人反胃。
而那个“人”坐在尸堆中央，抱着膝盖，安静地看着她。
苏晚的脑海里，系统的提示音急促响起：
「检测到任务目标：谢谨言，丧尸皇。警告：目标极度危险，建议立即撤离。
丧尸皇。