惊螫过后的红星四合院，墙根下的枯草间已冒出点点新绿。中院的公共水池旁，秦淮如支起了一个简易的缝补摊——两块木板搭在砖垛上，铺着块洗得发白的蓝布，上面摆着针线笸箩、顶针和几卷不同颜色的线轴。她穿着件打了补丁却浆洗得笔挺的蓝布褂子，头发用一根乌木簪绾起，低头缝补时，阳光落在她专注的侧脸上，竟少了往日的愁苦，多了几分踏实的沉静。
“秦嫂子，我这棉袄袖口磨破了，能补得结实点不？”后院的李大妈提着件藏青色棉袄走来，语气比往日客气了不少。自从贾张氏劳改回来收敛了气焰，秦淮如不再装可怜算计傻柱的饭盒，转而靠缝补谋生，街坊们对她的态度也悄悄变了。
秦淮如抬起头，露出一抹真诚的笑：“李大妈您放心，我用双股线给您锁边，保准比新的还结实。您先坐着等会儿，这就给您弄。”她熟练地接过棉袄，用粉笔在破口处画了个简单的纹路，拿起针线就缝了起来。银针在布面上穿梭，针脚细密均匀，不一会儿就勾勒出半个简单的云纹图案。
李大妈看得点头称赞：“没想到你这手艺这么好，比胡同口张老太缝得还精致。”这话刚落，前院的闫埠贵提着个布包走了过来，眼神在缝补摊上扫了一圈，算盘珠子似的眼睛转了转：“秦寡妇，我这两件衬衫的领子磨破了，能换个新领不？多少钱手工费？”
秦淮如放下手里的活，接过衬衫看了看：“闫老师，换领子得拆了旧的重新裁布，手工费得两毛五一件。要是您有旧布料，我能省点事，算您两毛一件。”闫埠贵立刻皱起眉头：“两毛五？你这也太贵了！张老太那边换领子才一毛五，你这是漫天要价啊！”
他的声音不小，正在院里扫雪的刘海忠闻声凑了过来：“老闫，你这就不地道了。秦嫂子缝补的针脚多细密，张老太那针脚粗得能塞手指头，能一样吗？”闫埠贵不服气地哼了一声：“再细密也不值两毛五！我看你就是看她可怜，故意帮着抬价。”
秦淮如脸上的笑容淡了些，却没象以前那样示弱，只是平静地说：“闫老师，要是觉得贵，您可以去张老太那边看看。我这手艺都是一针一线练出来的，换的领子保准平整服帖，洗了也不会变形。”她拿起旁边一件缝好的衣服，指着领口给闫埠贵看，“您看这件，是苏晴姐的，上周换的领子，她穿了一周都说舒服。”
正说着，林辰和苏晴一起走进了院门。林辰刚从厂里回来，手里拿着个用铁皮和铁丝做的奇怪物件，苏晴则提着个布包，里面装着刚买的红糖和白面。看到院里的动静，苏晴笑着走上前：“闫老师，您是来做衣服的？秦嫂子的手艺可好了，我那件的确良衬衫的袖口就是她帮我改的，比原来还合身。”
闫埠贵见苏晴也帮腔，脸色缓和了些——苏晴是轧钢厂财务科的骨干，手里管着帐目，街坊们多少都愿意给她几分面子。他干咳一声：“既然苏会计都这么说，那我这两件就给你做吧。不过得给我便宜点，两件四毛怎么样？”秦淮如刚要开口，林辰先笑道：“闫老师，秦嫂子这手艺值这个价。这样吧，我跟秦嫂子说声，给您便宜五分，两件四毛五，您看行不？”
这话给足了闫埠贵台阶，他连忙点头：“还是小林会办事，行，就四毛五。我明天来取。”说完放下衬衫，揣着布包回了前院。李大妈凑到秦淮如身边，小声道：“还是小林有办法，不然这老抠门指不定要纠缠到什么时候。”秦淮如感激地看了林辰一眼，低声道：“今天多亏你们了。”
林辰摆了摆手，把手里的铁皮物件递过去：“秦嫂子，我看你缝补时总用手撑着布料，累得慌，给你做了个简易的撑子。你看，把布料夹在这上面，不用手撑也能缝，省劲儿不少。”那物件是个长方形的铁皮框，四周装着可调节的夹子，边缘打磨得光滑圆润，一看就是精心做的。
秦淮如接过撑子，试着把棉袄夹在上面，果