便去回禀。”
周戬暗自权衡一番。
此条添得老辣。
明面上是平等之约，实则将四州的计簿捏在了宁国军的度支判官手中。
但他没得选。
“可。”
第二条算是落定了。
“其三。”
周戬这一回措辞极慎。
“遣子入侍，使君亦无异议。”
“只是长子乃是宗嗣，按宗法不可轻付于人。”
“使君想遣次子前往。”
陈象抬眼。
“次子？”
“次子张继仁年方二八，资质聪颖，正堪赴豫章游学。”
“长子乃宗嗣，留于膝下以承宗祧。这是规矩。”
陈象颔首。
“嗣子的规矩，我懂，这一条不算苛刻。”
他顿了一下。
“不过，遣次子分量到底轻省了些。光是游学，怕是难以服众。”
“周先生可还有添补的章程？”
周戬心中一动。，来了。
他与张佶在郴州深夜密议过的那一步，眼下正是抛出来的时候。
然这一步不可应得太爽利。
应得急了，便显出是早有预谋的筹码， 反倒被对方拿捏住分量。
周戬沉吟片刻，似是临场斟酌。
”陈判官所言极是。次子游学，礼数上确轻了些。”
他停顿一拍，方才续道。
”我家使君膝下尚有两名庶女待字闺中…… 若刘公肯做这个媒，将庶女许配宁国军中相宜的将校， 游学之外附以姻亲一事，分量便足了。”
陈象端着茶盏的手停了一拍，他颔首。
”姻亲之事非比寻常。是嫁女抑或娶妇，与何人结亲， 纳采之礼如何走，皆须当面与刘公商榷。 ”
“此条我代为转寰，待刘公点头之后再行细议。”
“联姻一事且先记下，待刘公首肯之后再行细议，周先生可于巴陵多盘桓数日。”
这一番交涉，来来去去耗了将近一个时辰。
双方各有进退，然大体纲目已然落定。
周戬告辞出来的时候，天色已近黄昏。
巴陵暮色沉沉，城垣缺口处，几名役夫仍在搬运条石。
晚霞映在夯土墙面上，泛出一层暗红。
周戬站在驿馆门口，抬头望了一眼那片红。
他忽然想起一桩事。
方才在签押房里，刘靖案上那摞公牒，最上首一份的封皮写着四字。
湘南蛮僚。
……
衡州。
巴陵议毕筹募蛮兵之事的次日，姚彦章便引着旧部南下衡州。
他虽伤病未愈，但深知眼下之事拖不得。
衡州现下由季仲接管防务，然蛮僚招募的差遣乃是刘靖亲授姚彦章的。
两人于城外置洽了一番，季仲让出城南一处旧传舍供姚部暂驻，又拨付了一批军中汰换的旧铁器并几车粗盐，交由姚彦章自行区处。
衡州本是姚彦章苦心经营多年的地界。
湘南诸蛮峒的山径、水路，蛮僚的秉性，哪一峒峒主是何等主见，他比旁人都熟稔。
从巴陵直接南下走湘水水路抵衡州，七百多里，乘驿船顺流而下，五六日便抵。
安顿好之后，姚彦章稍作休整两日，便点齐十馀名亲随，押着几辆满载铁器的牛车，自衡州出城向南入山而去。
衡州以南，百馀里。
莲花峒。
这处蛮寨嵌在两山之间的谷地里，四围皆是参天的杉木与楠木，繁密得连天光都漏不进来。
寨子不大，拢共七八十户人家，干栏式竹楼沿着溪涧两岸错落排开，竹篱围着一片片旱稻与芋田。
寨口竖着两根祭祀神柱，柱头雕的是白虎首。
柱上挂着几串兽骨与染作赤色的麻绳，在山风中磕碰作响。
这是