议得拢，自是皆大欢喜。
议不拢，刘靖未曾吐口，便不算撕破脸面，双方尚有回旋的空当。
此人行事，的确老辣。
陈象在他对面落座。
他唤亲随重新换了热茶，又添了几碟茶食。
“周先生一路辛苦。”
“不敢。”
客套话说完，陈象也没绕弯子。
“三桩款项，陈奉想必已然带回去了，周先生此番前来，是来商榷价码的，还是交底的？”
周戬从容不迫。
“商榷价码。”
“那便议。”
陈象端起茶盏，吹了吹浮沫。
“周先生先请。”
周戬把茶盏放正。
“我家使君的意思有三条。”
“请讲。”
“其一，册封之衔，须为节度使。”
周戬开门见山。
“我家使君前番受楚国伪节度使之号，世人皆知。”
“如今刘公兴义师，翦灭马氏，使君献土归顺。”
“若降授为防御使、团练使，传扬出去，反倒象是刘公削藩夺权，而非我家使君诚心归附。”
“刘公开出这等价码，是想做出一副礼贤下士的姿态给天下人看的。”
“这姿态做得越足，往后归附之人就越多。”
“降一个使君的头衔，省的是颜面，丢的是人心。”
陈象端着茶盏的手悬在半空。
他凝视周戬，这一眼里多了几分审视。
“周先生果然是张使君的股肱。”
陈象搁下茶盏。
“节度使之衔，分量非比寻常。”
“本官做不得主，须得回禀刘公。”
“但有一桩，节度使的旌节由何人授予，周先生想必心中有数。”
“自然是刘公授予。”
“那便好。”
陈象颔首。
“此条我代为转寰。”
第一条就这么搁住了。
“其二。”
周戬续道。
“岁币之数，我家使君之意，五万贯。”
陈象长眉微挑。
“五万贯？”
他放下笔。
“周先生，四州岁入几何，你比本官清楚。”
“我家节帅出兵湖南，半载间靡费军资数十万贯。”
“如今四州归附，只肯出五万岁币，这哪里象是归附？”
“倒象是来趁火打劫的。”
周戬缄口不言。
他知晓这是头一个回合的虚招。
陈象续道。
“十五万贯。”
周戬摇头。
“陈判官，四州的家底，你也是知道的。”
“郴州的米价较衡州贵出两成，连州的山货折不上现钱。”
“十五万贯，四州的兵马便要哗变了。兵卒一散，地方上的山寇蛮獠便要蜂起。”
“届时四州大乱，反倒要劳烦刘公兴兵勘乱。”
陈象沉吟片刻。
他放下茶盏。
“十二万贯，再低，本官便不必回禀刘公了。”
周戬手指在膝头轻叩一记。
他抬起头。
“十万贯。”
“我家使君的话已经说尽了，十万贯乃四州一年岁馀的三倍有奇。”
“要凑齐这笔钱帛，使君得从军俸里克扣，从官秩里盘剥。”
“但凡再多，便要激起兵变见血。”
陈象凝视他半晌。
“十万贯起步。”
陈象终于开口。
“数目落定之前，岁岁由两镇的度支判官核算计簿。”
“若四州岁入有增，岁币随之添益。”
“若遇大灾大祲，可酌情蠲免。”
“此条添入，本官