偶尔巡逻的卫兵，向着皇宫地面层潜去。
待她们的身影彻底消失，地牢重新恢复了死寂，只剩下墙壁上火把燃烧的噼啪声。
元歌脸上的笑容渐渐变得冰冷而专注。他蹲下身，打开那只沉重的黑铁箱子。
箱盖掀开，里面并非金银珠宝，而是整整齐齐码放着的、各种奇形怪状的工具、瓶罐、金属部件，还有一些散发着不祥气息的、颜色诡异的粉末和液体。
他伸出舌头，舔了舔有些干涩的嘴唇，眼中闪烁着狂热而危险的光芒，低声自语，声音在地牢中轻轻回荡。
“希望……孙家的诸位，会喜欢我这份……精心准备的‘薄礼’。嘿嘿嘿嘿……”
吴国皇宫，最高处的殿宇，飞檐斗拱在清冷的月光下勾勒出沉默的剪影。
貂蝉抱着西施，与灵汐一同轻巧地落在铺着光滑琉璃瓦的屋顶上。夜风比地面凛冽许多，吹得人衣袂飘飘。
貂蝉小心地将西施安置在一处背风、相对平坦的瓦面上，让她靠着自己。
灵汐则警惕地伏在屋脊最高处，猩红的猫眼如同两盏小灯，不断扫视着下方皇宫的动静。
等待的时间似乎格外漫长。每一秒都像是在绷紧的弦上滑动。
貂蝉低头，观察着怀中少女的状况。西施的气息渐渐平稳下来，苍白的脸颊也恢复了些许血色。最神奇的是，她身上那些被工具刮擦、试图撬开鳞片留下的细小伤口，竟以肉眼可见的速度在缓慢愈合、消失！
连额头上那对精致龙角上被锯子留下的浅浅白痕，也正在淡化，仿佛被无形的手轻柔抚平。
“真是不可思议……”
貂蝉忍不住轻声赞叹，紫眸中流露出惊奇。
“这就是龙族的力量吗？不仅能变化人形，还有如此强大的自愈能力……而且，变成人形后，竟是这般美丽可爱的模样。”
西施长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
那梦幻般的浅棕色眸子起初还有些迷蒙，待焦距清晰，映入眼帘的便是貂蝉那张近在咫尺、在月光下美得不似凡人的容颜，以及她头顶那对随着夜风微微抖动的、毛茸茸的紫色猫耳。
西施先是呆了一下，似乎被貂蝉的美貌短暂惊艳，但紧接着，她的目光定在了那对猫耳上。
“啊——！”
她短促地惊叫了一声，身体猛地向后一缩，试图远离貂蝉，双手也无意识地护在身前，脸上写满了惊吓。
“妖……妖怪！”
貂蝉被她这反应弄得一愣，随即有些哭笑不得。
她可是条货真价实的龙啊！自己不过是只……嗯，猫妖？怎么龙反倒怕起猫来了？
她赶紧放缓表情，尽量让自己看起来温和无害，柔声安抚道。
“姑娘，别怕。我们不是坏人，也不会伤害你的。是我们……嗯，是元歌让我们带你出来的。你现在安全了。”
“安……安全？”
西施显然还没完全从惊吓和虚弱中恢复，棕色的眼眸里惊疑不定，依旧警惕地看着貂蝉，尤其是那对猫耳，身子还在微微发抖。
“我……我警告你们，我可是很凶的！我、我会喷火喷水！还会打雷！”
她努力做出凶巴巴的表情，试图虚张声势，但那苍白的脸色和虚弱的声音，实在没什么威慑力。
“凶？噗——”
旁边传来一声毫不掩饰的嗤笑。
灵汐不知何时从屋脊上溜了下来，蹲在她们旁边。她歪着头，一双猩红的猫眼饶有兴致地盯着西施，嘴角咧开一个带着点恶劣趣味的笑容。
“你说你……很凶？”
灵汐故意拖长了语调，然后，在貂蝉还没反应过来之前——
她猛地向前一凑，几乎把脸贴到西施面前，同时张开嘴，露出一口尖利雪白的小虎牙，喉咙里发出一声低沉而充满威胁的、属于大型猫科动物的嘶吼。