“殿下，我们直接打？”秦守问道。
“先吓唬一下。”
刘大海咧嘴，露出一口白牙：“让他们看看，什么叫炮战，告诉卢修斯·弗拉库斯，这块海域，现在是我们的内海。”
五艘蒸汽铁甲舰，如同五座移动的钢铁堡垒，缓缓启动。
烟囱喷出的黑烟在无风的午后格外醒目。
明轮破开水面，剪出白色的浪花。
对面的罗马水师显然也发现了他们，开始调整队形，试图包围，更多的则是在几百米外停下，用投石车和弩炮开始试验性攻击。
碎石块和巨大的木箭呼啸着飞来，打在铁甲舰厚重的船壳上，只留下一串沉闷的铛铛声，连个凹陷都留不下。
“啧，跳梁小丑。”曹襄摇头。
就在罗马人还在试探的间隙，刘大海通过旗语，给镇远号下达了命令。
下一秒。
“轰——！”
不是一声，而是一连串密集如滚雷般的巨响。
镇远号舰首的一门前九后十二磅口径的后膛炮率先开火。
炮弹在空中拉出尖锐的呼啸，精准地砸进一艘看起来像是旗舰的大型帆船的船舷中部。
没有传统木壳船那种爽快的解体爆炸。
而是令人牙酸的噗嗤声，然后整艘船的中部出现了一个巨大的、不规则的破洞，木板、碎屑、人体，像喷泉一样从破洞喷射出来。
船上的人体甚至还没来得及掉进海里，就被紧随其后的第二发炮弹，从贴近海面的高度，打穿了吃水线以下的船体。
海水开始疯狂倒灌，那艘旗舰只挣扎了不到十秒钟，就带着浓烟和烈火，缓缓倾斜，然后彻底沉没。
船头高高翘起，最后没入浑浊的海水，只留下一面被烧得焦黑的罗马鹰旗在水面上漂浮了一下，然后也被波浪吞没。
完全的、毫无悬念的屠杀。
罗马水师的阵型彻底崩溃了。
幸存的船只开始四散奔逃，试图逃离那五艘钢铁巨兽的射程。
“命令，追击，但不要出三十里范围。”
刘大海放下望远镜，语气依然平淡，“让他们带着恐惧回去报告，我们需要一个活着的信使，去告诉卢修斯·弗拉库斯，他的水军，连给我们战舰刷漆的资格都没有。”
战斗，或者说单方面的击沉，在一刻钟内结束。
海面上漂浮着数十个船体残骸和无数的木板，还有不少正在挣扎求救的罗马水兵。
汉军的轻型明轮船开始下水，用网叉打捞幸存者，就像打捞落水的渔货。
“信息收集工作要跟上。”
刘大海对刘碳说：“审问俘虏，重点了解：他们陆上军团的补给路线、城墙的构筑特点、士兵的士气，
还有，他们有没有听说过我们的一些特殊装备，比如手枪、榴弹发射器？这能判断他们的情报渗透到哪一步。”
“明白，殿下。”
刘碳转身走开，脚步坚定。
曹襄趴在船舷边，看着海面上狼狈的景象，忍不住感慨：
“大海，你说……这些罗马人，他们回去之后，会怎么描述我们？”
“描述？”
刘大海走到他身边，双手撑在冰冷的钢铁护栏上：“他们会说，东方人有会喷火的钢铁巨兽，能从几十里外就把船打穿，
他们的炮弹会开花，打中哪里，哪里就是一片地狱，
他们的士兵不骑马，坐在铁皮车里冲锋，他们还有能在天上飞的眼睛，能看到你在帐篷里偷哭。”
他顿了顿，声音低了下来，带着一丝疲惫后的释然，也有一丝深藏的野心。
“但最重要的是，他们会说，那些黑头发黑眼睛的东方人，他们到了哪里，哪里就不再有旧的秩序，