汉元鼎六年春，二月。
安息王庭废墟的火，烧了整整七日。
浓烟卷着灰烬，像一条灰色的巨蟒，盘踞在帕提亚高原的上空，久久不散。
曾经金碧辉煌的宫殿只剩下焦黑的骨架，在风中发出鸦鸣般的呜咽。
沃洛加西斯五世的王座被劈成两半，半截插在瓦砾堆里，断裂的刀口上还凝固着暗红色的血。
但这不是结束。
真正的狩猎者，闻到了血腥味。
罗马元老院。
大理石殿堂里，争论持续了三天。
“安息已亡！这是诸神赐予罗马的礼物！是东方的沃洛加西斯五世亲手将钥匙递到了我们手中！”
“骑兵军团已经越过幼发拉底河，步兵军团正在修建补给线，我们若在此时犹豫，便是对命运的嘲弄！”
他身后，支持扩张的元老们爆发出怒吼。
但反对的声音并未消失。
“诸位，我们面对的，不是安息的溃兵，而是那个来自东方的大汉！卢修斯将军的警告言犹在耳，
他们的雷霆权杖能让大地开裂，地狱之火能焚毁军团！我们对他们的了解，仅限于那些从安息逃来的商贩含糊其辞的描述！”
“那又如何？”
昆图斯冷笑：“我们有最重的步兵方阵，最雄壮的战象，最无畏的军团！我们碾碎过希腊，征服过埃及，安息的残渣挡不住我们，难道那个所谓的大汉，比整个地中海都更难啃吗？”
争论的核心，最终落在缓冲区上。
是的，缓冲区。
元老院的智者们已经看得很清楚：安息帝国虽然崩溃了，但它的西部领土——那些丰饶的山谷、险峻的山口、以及通往东方的道路，必须由罗马掌控。
否则，当那个汉帝国在安息旧土站稳脚跟，他们的兵锋将直接抵在罗马的边境线上。
“我们需要时间！”
一个年轻元老喊道：“哪怕只是十年！十年足够我们研究他们的武器，找到对抗的方法！”
最终，决议通过。
以“维持东方秩序，防止混乱蔓延”马派遣卢修斯·弗拉库斯将军，尽管他本人强烈反对，但命令难违，统率三个精锐军团：第四“凯尔特”军团、第九“西班牙”军团，以及新组建的第十“叙利亚”军团，辅以两万蛮族协军，向安息西部疾速推进。
他们的目标很明确：占领幼发拉底河以西的所有领土，建立一条坚固的防线，并尽可能获取安息遗留的资源，尤其是铁矿和粮食。
至于更东方的身毒……
元老院的命令是：暂停一切向身毒方向的军事行动。先消化嘴边的肥肉。
但帝国的扩张机器一旦开动，便很难精准地刹车。
身毒，华氏城，都护府。
三月，春寒料峭。
刘大海站在都护府的露台上，手里捏着一份用速干墨水书写的密卷。
纸张来自罗马，羊皮材质，上面用拉丁文和希腊文混杂写着匆忙的命令。
“动作真快。” 他轻声说。
身后，霍去病正擦拭着一柄新式的后膛步枪，枪身是暗沉的钢铁，泛着冷光。
“多快？”
霍去病头也不抬，手指轻柔地拂过枪机。
“我们需要现在就往铁门关增兵吗？”
刘大海将羊皮纸递给秦老。
“蒙海在安息西部的暗桩传来的消息，罗马军团已经越过安息边境西部的最后要塞——石桥。
安息的流亡贵族正在向四面八方逃窜，但罗马的骑兵追得很紧，占领区内的所有部落都被勒令交出武器和粮食。”
曹襄凑过来，看着地图，手指在代表安息西部的区域划过一小段：
“他们这是要彻底吃下安息西半边啊，