安息贵族维拉兹坐在铺着厚波斯地毯的厅堂里，手指无意识地摩挲着腰间的镶金匕首。
窗外，泰西封城的天空是那种灰蒙蒙的、带着细沙的土黄色，像一块用旧了的抹布。
空气里飘着烤羊肉的油脂香，还有远处集市传来的、混杂着汗味与香料的嘈杂人声。
但在维拉兹的耳朵里，这些声音都像是隔着一层厚毛毡，模糊而不真切。
他唯一能清晰听见的，是自己心跳的声音，咚咚，咚咚，像一杆老式火枪在胸腔里缓慢装填。
“大人，汉人来了。”
仆役躬身禀报，声音低得像怕惊扰了什么。
维拉兹抬了抬手，示意把人请进来。
他今天特意换上了最正式的紫红色长袍，腰间束着镶嵌绿松石的金腰带。
这是在大汉使者抵达泰西封前，他父亲留给他的、家族最体面的衣服之一。
此刻穿在身上，却感觉有些僵硬，像一层不合身的壳。
门开了。
走进来的汉人并不是维拉兹想象中那些穿着丝绸、满脸傲慢的模样。
来人是个四五十岁的汉子，身材不算高大，面容被旅途的风沙磨砺得粗糙如砾石。
但一双眼睛却亮得惊人，像是在长安城的工厂里被煤火淬炼过的钢钉。
他穿着简单的麻布短打，外面套着一件灰扑扑的羊皮袄，腰间挂着个不大的褡裢。
这就是赵四海。
赵四海走进厅堂，并没有像很多第一次见到安息贵族的汉商那样畏缩或谄媚。
他环视了一圈，目光在那些镶嵌着宝石的壁龛、厚重的波斯挂毯上停留了一瞬，然后就落在了维拉兹身上。
他微微欠身，行了个标准的商贾礼，不卑不亢。
“赵某见过维拉兹大人。”
赵四海的波斯语带着浓重的身毒口音，那是他在华氏城和那里的汉人学的，但意思清楚。
维拉兹摆摆手，示意他不必多礼，目光却紧紧锁在他腰间的褡裢上。
“赵先生，我的人说，你从遥远的东方带来了……一些不一样的东西，
不是丝绸，不是瓷器，而是……规矩？”
他试图找到一个合适的词，最后用了规矩这个汉商们常挂在嘴边的词。
这个词在波斯语里有些拗口，从他嘴里说出来，带着一种奇怪的生硬感。
赵四海笑了。
他没急着回答，而是走到厅堂中央的长桌前，将褡裢解开，小心翼翼地取出里面的东西，一件件摆在镶银的木桌上。
动作不快，但每一下都带着一种奇特的仪式感。
首先是一把尺子。
不是安息人常用的、用皮革或木头制成的软尺，而是一把沉甸甸的黄铜直尺。
上面蚀刻着密密麻麻的、细如发丝的刻度，每一个刻度旁都标着清晰的汉字数字。
然后是一个银白色的、巴掌大小的盒子。
赵四海轻轻扳动盒子侧面的一个小摇柄，盒子上方的两个圆盘便开始飞快地旋转，指针在刻度盘上跳跃。
接着，他拿起起桌上一块巴掌大的木块，放在尺子边上量了量，然后对着盒子里说了几个数字。
维拉兹听不懂，但看到赵四海拨动了几下另一个小转盘，盒子里的小窗立刻显出了三个数字。
“这是飞龙牌手摇计算器。”
赵四海用手指轻轻敲了敲那个小盒子，声音清脆：“拨动这里，输入你想要计算的数字，再摇这个柄，答案就在这里，
加减乘除，四则运算，只要识数，一盏茶的功夫能算清你们账房先生一整天才能算完的账目。”
他又从褡裢里取出一本油纸包裹的书，书皮上印着崭新的汉字——《大汉尺规使用图解》。
“还有