和墨臭。
“少爷。”
见刘大海进来，秦老起身，微微躬身。
“坐。”
刘大海摆了摆手，走到地图前：“什么消息，让你这么愁眉不展？”
秦老叹了口气，从桌上拿起一卷竹简，递给刘大海：
“少爷，这是黑冰台在身毒最西边的暗桩，通过一个安息商人转了三道手才送回来的消息，您先看看。”
刘大海接过竹简，缓缓展开。
竹简上的字是用汉隶写就的，笔锋急促，显然是抄录者心情激荡。
“……有大秦之军，自日落处而来，东征……其军阵，方方正正，如墙而进，持大盾长矛，甲胄精良，寒光凛凛……所过之处，部族无不披靡，望风而降……闻其国号，为罗马，又自称大秦……”
刘大海的目光，死死地钉在了大秦那两个字上。
大秦……
罗马。
这个词，像一颗石子投入他心湖，激起的却是滔天巨浪。
他不是没想过这一天。
从他决定把征服星辰大海作为终极目标的那一刻起，他就知道，迟早要和这个时代的另一个庞然大物正面相撞。
但他没想到，会这么快，这么近。
“距离呢？”
刘大海的声音有些干涩。
“很远。”
秦老指着地图上的一片巨大空白：“根据那安息商人的说法，从这个大秦的都城，到咱们身毒，快马也要走上一年半载。
他们中间，还隔着一个叫安息的强国，也就是咱们史书里说的帕提亚。”
“安息……”
刘大海喃喃自语。
他知道，安息帝国是罗马东进的最大障碍，两个帝国已经缠斗了上百年。
按理说，罗马的兵锋短期内还烧不到身毒。
“那这股军队是怎么回事？孤军深入？”
“问题就在这。”
秦老的表情愈发凝重：“送来消息的暗桩亲眼见过，那不是一两千人的小股部队，是真正的军团。
人数至少上万，而且……他们驱使着大量的辅兵和奴隶，正在修建一条路，一条通往东方的路。”
“他们的行军速度不快，但极有章法，每占领一处地方，就会立刻建立兵站，征集粮食，逼迫当地人服劳役。这是一种……稳扎稳打，步步为营的蚕食。”
刘大海沉默了。
他懂了。
这不是东征的先锋，而是……探路的工兵。
是那个庞大的帝国，在消化了西方的征服地之后，开始试探性地向东方伸出触角。
他们或许还不知道身毒这边已经换了主人，他们只是在按照既定的扩张策略，一寸寸地啃食着前进道路上的土地。
但这种速度，这种决心……
用不了十年，他们的前锋就能摸到身毒的西大门。
十年……
刘大海在心里盘算着。
十年后，大汉国的第三个五年计划应该都已经完成了，大汉的蒸汽舰队或许已经成型，可以在印度洋上纵横。
但要跟一个动员能力惊人的罗马军团硬碰硬，光靠几艘船，几门炮，恐怕还远远不够。
这个时代，最终还是要靠人命和钢铁去填的。
“西域那边呢？”
刘大海问了一个看似毫不相干的问题：“大汉的商队，有没有带回关于安息的消息？”
“有。”
秦老显然也做了功课：“安息也是西方大国，善于骑兵，也和大汉通过使节。
但他们国力虽强，却也常年被大秦压着打，节节败退，安息一旦被击溃，大秦……罗马，就再无阻隔。”
“啪！”
刘大海将竹简合上，发出一声脆响。
他的表情恢