长安城的天，还没亮透，一股子森寒的风就从朱雀大街的尽头刮了过来，卷起几片枯黄的落叶，打着旋儿，像是在哭嚎。
长乐宫，长信殿。
这里是窦太主的寝宫，如今大汉朝堂之上，就数这位长公主的辈分最高，权势最盛。
往日里，这里车水马龙，前来请安的、送礼的、求官的，能把门槛都踏平了。
可今天，殿内却冷清得吓人。
窦太主，陈阿娇的母亲，正襟危坐，手里捧着一杯早已凉透了的茶，浑浊的眼睛死死盯着面前跪了一地的人。
这些人，个个衣着华贵，头戴金玉，平日里都是跺跺脚长安城都要抖三抖的人物。
吴地来的张家家主，楚地来的项氏族长，还有几个盘踞在盐铁生意上几十年的老狐狸。
他们此刻却像一群被暴雨淋透了的鹌鹑，瑟瑟发抖，面无人色。
“太主，您得救救我们啊！”
一个须发皆白的老者带着哭腔，膝行几步：“孔仅大人……孔仅大人那是为我们大家说话，才遭了那妖人的道儿！
现在他下狱了，家被抄了，听说……听说陛下要动用大辟之刑！这要是开了口子，下一个，可就是我们了！”
“是啊太主！”
另一个中年人急声道：“那刘大海妖言惑君，搞什么‘第二个五年计划’，分明就是要断了我们祖宗传下来的基业！
盐铁专营，那是高祖皇帝定下的国策，他凭什么说改就改？现在又把孔大人往死里整，这是要刮我们的骨，吸我们的髓啊！”
“我们……我们愿意献上全部家产，只求太主在陛下面前美言几句，留下孔大人一命，也给我们吴楚子弟留条活路！”
窦太主缓缓放下茶杯，发出一声清脆的“嗒”声，在这死寂的大殿里格外刺耳。
她冷冷地扫过众人，嘴角牵起一丝说不出是讥讽还是悲凉的笑意。
“美言？”
她的声音又冷又硬，像冰碴子：“你们以为阿娇现在是什么处境？她去宣室殿，连陛下的面都见不着！你们让她去说情，是想让她也跟着掉脑袋吗？”
众人脸色一白，噤若寒蝉。
窦太主心里跟明镜似的。
孔仅这事儿，是她那个“好女婿”亲手办的，证据确凿，连她自己都差点被牵连进去。
阿娇现在去求情，跟往火坑里跳有什么区别？
她可不想自己的女儿好不容易复立的皇后之位，再因为这群蠢货而动摇。
“都回去吧。”
她挥了挥手，满脸不耐烦：“孔仅的罪，是陛下亲定的。谁也救不了。
你们自己的屁股干不干净，自己心里清楚。是死是活，看你们的造化了。”
“太主！您不能……”
“滚！”
一声厉喝，彻底断了这些旧贵族的念想。
他们面如死灰，互相对视，从彼此眼中看到了绝望。
……
与此同时，元朔县，华夏理工学院。
这里的空气和长安城里截然不同。
没有阴谋和恐惧，只有一种近乎燃烧的、狂热的忙碌气息。
巨大的烟囱不知疲倦地向天空喷吐着白色的蒸汽，远处传来金属敲击的叮当声和不知名机器的轰鸣，像一头钢铁巨兽在呼吸。
学院深处，一间巨大的“研究室”里，几个年轻人正围着一张铺满图纸的大桌子激烈地争论着什么。
“不对！这个活塞的设计有冗余，会导致能量损失至少百分之七！”
霍光扶了扶鼻梁上用琉璃和水晶磨成的简陋眼镜，指着图纸上一处细节，语气斩钉截铁。
旁边的张安世涨红了脸：“光弟，可要是不这样，气密性就无法保证！蒸汽压力一旦泄露，整个锅炉都会炸掉！我跟刘碳试验了十几次，这是目前最稳妥的方案！”
“稳妥意味着