熔岩谷深处，温度已高到连空气都在扭曲。
八人小队在嶙峋的岩石间穿行，每一步都小心翼翼。王莽走在最前，手握一柄青铜罗盘，罗盘指针微微颤动，指引着岩浆湖的方向。
“赤鳞蟒是群居妖兽，通常三到五条为一巢。”王莽边走边低声讲解，“但它们白天大多在湖底休眠，只有傍晚才会出来觅食。我们的目标是在它们最困倦的午时动手。”
叶凡跟在他身后，默默记下这些信息。在下界，他猎杀过不少妖兽，但上界的妖兽明显不同——不仅仅是更强，而是更“灵性”。比如那些火狼，懂得合击围猎，显然有简单智慧。
“队长，距离还有多远？”铁牛抹了把汗，他身上的皮甲已经被高温烤得发硬。
“三十里。”王莽看了眼罗盘，“但接下来的路更难走。看到那些岩浆裂缝了吗？有些裂缝上覆盖着冷却的岩壳，看起来结实，一脚踩空就掉进去了。”
他顿了顿，转向叶凡：“叶道友，你走中间。青阳，你在最后，注意后方动静。”
这样的队形安排，是把叶凡这个“新人”保护在相对安全的位置。叶凡明白这是好意，但同时也意味着，王莽还没完全把他当成战力对等的队员。
队伍继续前进。
越靠近岩浆湖，环境越恶劣。地面裂缝中喷出的不是热气，而是淡紫色的毒雾。即使有火抗丹护体，吸入毒雾后也感到头晕目眩。
“这是‘地火瘴’，赤鳞蟒的伴生毒气。”王莽取出几片翠绿的叶子分给大家，“含在舌下，能缓解症状。”
叶凡接过叶子，放在鼻尖闻了闻：“青蒿叶？不对，叶脉是金色的”
“这是‘金脉青蒿’，只有岩浆湖附近才生长。”王莽有些意外，“叶道友连这个都认识？”
“在古籍上见过。”叶凡含糊带过。其实是他体内的药魂道种自动感应，传递出的信息。
他仔细观察这片叶子。叶脉中的金色不是色素，而是一种微量的金属性灵气。火生土，土生金——在极致的火属性环境中，反而孕育出了金属性的灵草。这就是上界，法则更加完整，万物相生相克也更加玄妙。
“前面就是了。”王莽突然停下，打了个手势。
众人趴在一块巨石后，探头望去。
前方三百丈外，是一个巨大的岩浆湖。湖面直径超过千丈，赤红的岩浆缓缓流动，不时冒出气泡，炸开时溅起数丈高的火浪。湖中心有块黑色的岩石岛，隐约可见几条暗红色的巨蟒盘踞其上，正闭目酣睡。
“一、二、三五条！”铁牛数了数，压低声音，“妈的，比情报多了两条。”
王莽脸色凝重：“看来是繁衍期，有新生的幼蟒。成年赤鳞蟒是金丹后期，幼蟒也有金丹初期实力。五条一起上，我们八人不够看。”
“那怎么办？撤？”一个猎荒小队成员问。
“不能撤。”王莽摇头，“接了这个任务，完不成就要扣信誉分。信誉分太低，以后就接不到好任务了。”
信誉分是散修联盟的评级系统，根据任务完成率、队友评价等综合评定。分数高的散修能接报酬更高的任务，也能享受更多优惠。王莽的小队信誉分本来就不高，再失败一次，可能就要跌到谷底。
“分而击之。”叶凡忽然开口。
众人看向他。
“赤鳞蟒虽是群居，但每条都有自己的领地。”叶凡指着湖心岛，“你们看，五条蟒的盘踞位置有远近，说明它们之间有等级和距离。如果我们能引开两三条，剩下的就好对付了。”
“怎么引？”青阳问。
叶凡从储物袋中取出一个小玉瓶：“这是我昨晚用剩余的火狼内丹炼制的‘诱妖香’。点燃后散发的味道，对火属性妖兽有致命吸引力。只要在远离湖心岛的地方点燃，应该能引走几条。
王莽眼睛一亮：“好主意！但谁去点香？