后山的山梁并不算高，但植被稀疏，裸露着大片灰褐色的嶙峋山岩，透着一股荒凉。一条早已荒废、被野草和碎石半掩的羊肠小道蜿蜒向上，尽头隐没在一处背阴的山坳里。
虎子在前头带路，脚步轻快，黝黑的脸上满是兴奋。他背着小背篓，里面装着火把、粗绳和一小包干粮，手里还拄着一根结实的硬木棍当探路杖。一边走，一边兴致勃勃地给姬岩介绍：“小哥你看！这山上石头硬得很！以前挖矿的时候，听说老费劲了！矿洞就在前面坳子里，洞口被塌下来的石头堵了大半，不过边上有个缝，我们这些半大小子都能钻进去！”
姬岩跟在后面，背着沉重的背囊，里面两块沉铁矿石分量十足，压得背带深深勒进肩膀。但他步履沉稳，磐石之力流转间，这点负担不在话下。元宝蹲在他肩膀上，小爪子紧紧抓着他的衣领，金色的眼睛好奇地打量着周围光秃秃的山岩，又时不时嫌弃地用小爪子捂住鼻子——这地方弥漫着浓重的岩石粉尘和铁锈味，显然不合它胃口。
很快，三人来到山坳深处。眼前是一个巨大的、向内凹陷的岩壁，岩壁下方堆积着大量大小不一的碎石和坍塌的泥土，显然发生过不止一次塌方。碎石堆的最高处，果然有一个仅容一人勉强弯腰通过的狭窄裂缝，黑黢黢的，散发着阴冷潮湿的气息。
“就是这儿！”虎子指着裂缝，声音在空旷的山坳里带着回音，“里面可大了！就是黑，路也不好走，有些地方还渗水，滑得很！”
姬岩点点头，放下背囊。他从虎子的背篓里取出一根裹着厚厚油脂的松木火把，用火石点燃。橘黄色的火苗跳跃起来，驱散了洞口附近的黑暗，映照着湿漉漉、布满苔藓的岩壁。
“你跟紧我，注意脚下。”姬岩对虎子叮嘱道，又拍了拍肩上的元宝，“小家伙，里面黑，抓稳了。”
“呜！”元宝应了一声，小爪子抓得更紧了。
姬岩深吸一口气，举着火把，率先弯腰钻进了那道狭窄的裂缝。一股混合着泥土、岩石和淡淡腐朽气息的阴冷空气扑面而来。虎子也赶紧点燃一根火把，紧随其后。
裂缝内起初极其狭窄，仅容一人侧身通过，岩壁湿滑冰冷。走了约莫十几步，空间豁然开朗！
一个巨大的、如同巨兽腹腔般的天然溶洞出现在眼前！火把的光芒只能照亮有限的范围，洞顶高耸，隐没在黑暗中，无数倒悬的钟乳石如同狰狞的獠牙。地面凹凸不平，覆盖着厚厚的碎石和淤泥，几处低洼的地方还积着浑浊的泥水。洞壁上布满了人工开凿的痕迹——锈迹斑斑的废弃矿镐、断裂腐朽的支撑木架、还有深深嵌入岩壁的、早已锈蚀得看不出原貌的矿车轨道，无声地诉说着这里曾经的繁忙和如今的荒凉死寂。
空气更加阴冷潮湿，带着浓重的铁锈味和一种陈腐的气息。水滴从洞顶的钟乳石尖滴落，发出单调而清晰的“滴答”声，在空旷的洞穴里回荡，更添几分幽寂。
“哇！每次进来都觉得好大！”虎子举着火把，惊叹地看着四周，火光在他兴奋的脸上跳跃，“小哥你看！那边！还有那边！矿壁上说不定还能找到沉铁疙瘩！”
姬岩的目光扫过洞壁。在火光的照耀下，某些区域的岩壁呈现出深沉的暗褐色或乌黑色，与他背囊里的沉铁矿石色泽相近。他走到一处颜色最深、质地看起来也最坚硬的矿壁前，伸手摸了摸。入手冰凉粗糙，隐隐能感觉到一丝极其微弱的、类似背囊里矿石的金属气息。
就在这时！
嗡——！
识海中，一直沉寂的青铜古鼎，毫无征兆地剧烈震动起来！这一次的震动远超之前感应到沉铁矿石时的微弱波动！鼎身之上流转的暗红光晕疯狂闪烁，传递出一种前所未有的、极其强烈的渴望和……躁动！仿佛沉睡的巨龙嗅到了巢穴的气息！
怎么回事？姬岩心中一惊。这矿脉深处有什么东西如此吸引古鼎？