山洞深处，最后一丝炭火的余温也消散在带着岩石凉意的空气中。石板上残留着几点凝固的油星，混合着腊肉的焦香，成了昨夜短暂安宁的唯一印记。天光透过洞顶的缝隙，在干燥的浮土上投下几道微弱的光柱，细小的尘埃在光柱里缓缓浮沉。
姬岩睁开眼，磐石之力在体内平稳运行了一个大周天，滋养着筋骨。左肩伤口的钝痛感又减轻了些许，新生的肌肉在愈合，带来微微的麻痒。他轻轻活动了一下肩膀，感受着那份逐渐回归的力量。
“呼噜…呼噜…”
轻微的鼾声从旁边传来。元宝四仰八叉地躺在它精心铺就的厚实草窝里，小肚皮随着呼吸一起一伏，睡得正香。几缕阳光恰好落在它土褐色、带着奇异纹路的毛发上，映出柔和的光泽。它的小爪子偶尔还无意识地挠挠肚皮，嘴角似乎还挂着一丝满足的油光。
看着小家伙毫无防备的睡相，姬岩紧绷的心弦也不由得松了松。他轻手轻脚地起身，走到洞口，小心地拨开垂挂的藤蔓。清晨的百瘴林笼罩在一片薄薄的、带着水汽的淡白雾气中，阳光艰难地穿透茂密的树冠，在林间投下斑驳陆离的光影。空气湿润而清新，带着草木和泥土特有的芬芳，将昨夜那污浊腥臭的记忆彻底驱散。
“唔……”草窝里传来一声含糊的嘟囔。元宝翻了个身，小爪子揉了揉眼睛，金色的瞳孔在昏暗的洞中茫然地眨了眨，随即聚焦在姬岩身上。它打了个大大的哈欠，露出粉嫩的牙床和小小的尖牙，然后才慢吞吞地爬起来，抖了抖身上的草屑，迈着小短腿走到姬岩脚边，习惯性地蹭了蹭他的裤腿。
“醒了？睡得跟小猪似的。”姬岩笑着揉了揉它的小脑袋，手感温热而蓬松。
元宝不满地用鼻子拱了拱他的手，喉咙里发出“咕噜咕噜”的抗议声，似乎在说：你才小猪！本大爷只是累了！
“行了，收拾一下，该走了。”姬岩收起笑意，眼神重新变得锐利。他指了指洞外，“得趁着天亮多赶些路，离那些灰皮怪人越远越好。” 那个刻着黑刺标记的皮袋，始终是他心头的一根刺。
听到“走”，元宝立刻来了精神，但小肚子却不合时宜地发出一声响亮的“咕噜——”。它立刻用小爪子捂住，金色的大眼睛眨巴着，有点不好意思地看向姬岩。
姬岩失笑：“就知道你饿了。”他从背囊里拿出最后几片昨夜剩下的腊肉干，又掰了半个烤得有些干硬的杂粮饼，分给元宝一大半。“省着点，今天得找新的食物了。”
元宝欢呼一声，小爪子接过食物，立刻埋头苦干起来，小嘴吧嗒吧嗒，吃得飞快。那点腊肉干和硬饼对它来说显然只是塞牙缝，但聊胜于无。
一人一兽很快收拾妥当。姬岩仔细检查了洞内，确保没有留下明显的痕迹，这才重新拨开藤蔓，带着元宝钻出了山洞。清晨的凉意扑面而来，带着露水的湿润。姬岩深吸一口气，辨别了一下方向，选择了远离下游、朝着森林更深处、地势似乎更高的方向前进。
“跟紧点。”姬岩低声叮嘱元宝。
“嗷！”元宝应了一声，甩着小尾巴，亦步亦趋地跟在姬岩脚边。它的小鼻子不停地耸动着，过滤着林间繁杂的气息——泥土、腐叶、苔藓、露水、各种草木……当然，最重要的是，那些可能存在的、能吃的味道！
林间的路并不好走。巨大的板状树根虬结盘绕，湿滑的苔藓覆盖着岩石，一人高的蕨类植物茂密得几乎让人寸步难行。姬岩手持石匕，在前方小心地劈开过于浓密的藤蔓和带刺的灌木，清理出一条勉强能通行的缝隙。元宝则凭借小巧灵活的身体，在姬岩腿边的空隙里钻来钻去，偶尔还好奇地用爪子扒拉一下路旁新奇的菌子或色彩鲜艳的浆果，但每次都会被姬岩及时制止。
“别乱碰，小心有毒！”姬岩的声音带着不容置疑的警告。百瘴林里，越是鲜艳的东西越危险，这是药婆婆反复叮嘱的