宴会终于在一片虚浮的、充满酒精和奉承的喧嚣中结束
正如玛莉所料，拉美尼亚大公热情洋溢地“强留”三个人下榻于城堡内。
“外面那些贫民窟太肮脏了！怎么能让尊贵的客人住在那种地方？城堡里安全舒适！
请务必赏光！”
大公的理由冠冕堂皇，笑容热情得不容拒绝。
这和之前大家商定的计划一致，玛莉也就没有推辞，只是得体地表示了感谢。
三人被引向城堡深处一个相对独立的局域一座由高大石墙环绕的花园中庭，内里矗立着一栋三层小楼。
楼内设施一应俱全：各自拥有带有独立盥洗室、铺设着厚厚地毯和华丽帷幔的奢华卧室：一个布置着舒适沙发、壁炉和精美茶具的会客厅：一间配备着棋牌和少量书籍的休息室：甚至还有一个可以俯瞰下方一小片精心修剪却略显萧瑟庭院的露台。
然而，通往这个“舒适独立局域”的唯一出口走廊上，却肃立着四名拉美尼亚卫兵，盔甲闪着寒光。
他们站姿笔挺，面无表情，眼神锐利地扫视着每一个进出的人影。
“大公阁下想的还真是周到啊，说是为了我们的安全。”玛尔斯看着门口的方向，撇了撇嘴，红色短发下的灰色眼眸里带着一丝不屑和讽刺。
“我们毕竟是以正式身份造访，假如真的出了什么问题骑士团那边肯定会追究责任的，这种程度的谨慎也说得通。”
玛莉站在壁炉前，金色的长发在炉火的映照下如同熔化的黄金，壁炉里跳跃的火光在她冰蓝色的眼眸中投射下明暗不定的光影，却无法驱散她眼底的深思。
“现在，说说你们的看法。”
三人围坐在壁炉旁舒适的沙发上，厚重的窗帘已被拉上，隔绝了外界可能的窥探。温暖的炉火驱散了城堡石壁渗透出的寒意，但空气中还是弥漫着一种无形的凝重。
“还能有什么印象？”
玛尔斯摊了摊手，身体陷进柔软的沙发里，语气带着看透一切的疲惫，“穷地方，烂贵族，搜刮地皮比刮锅底还狠！
这种鸟不拉屎的小公国，十个里面有九个半都是这德性。
大公？不过是个比较会享受的土鳖罢了。要说异常————”
他想了想，“大概就是那个暗精灵了。想不到除了梅蒂尔以外还有别的暗精灵在人类世界活动————”
玛尔斯显然没觉得有什么特别超出他认知范围的事情。
玛莉优雅地交叠着双腿，指尖轻轻点着沙发的扶手，发出微不可闻的哒哒声，看向鲁克斯和玛尔斯。
“通常情况下，”玛莉的声音冷静而清淅，“一个世袭贵族领主，尤其是像拉美尼亚这样相对封闭、权力高度集中的小公国，对于骑士团这样的外部势力进入领地，本能上应该是抵触和警剔的。”
“保护领地的独立性”和维护自身权力的“排他性”，是刻在贵族骨子里的本能。
他们会担心骑士团借机干涉内政，会忧虑调查引发领地动荡，甚至会恐惧调查结果暴露自身统治的某些问题。”
玛莉的措辞非常谨慎，“因此，敷衍、拖延、设置障碍，才是这类领主的标准反应。”
“然而，拉美尼亚大公，”她微微蹙起精致的眉头，“他的表现太过配合”了听到恶魔崇拜者的消息，那副震惊和愤怒的样子几乎无可挑剔。
随即就将自己的首席顾问直接指派给我们，提供一切便利？这份爽快”和无私”，反而显得极其不自然。就象————”
玛莉顿了顿，似乎在查找最恰当的比喻：“就象一个心虚的主人，急于向闯入的陌生人证明自己的清白，甚至不惜主动打开所有的抽屉和柜门让人检查。”
玛尔斯不以为然地耸了耸肩：“也许是被