淡，看不出喜怒，目光在薛宝钗身上一扫而过，并未停留，径首走到主位坐下。
“薛姑娘今日来访，不知有何指教？”
他接过鸳鸯递来的茶，语气疏离，如同对待一个陌生的访客。
薛宝钗深吸一口气，强迫自己镇定下来，起身敛衽一礼，姿态放得极低：“爵爷安好。冒昧来访，打扰爵爷清静，还望爵爷恕罪。”
“无妨。”王程抬了抬手，示意她坐下，“薛姑娘有话但讲无妨。”
薛宝钗重新落座，斟酌着词句，先是问候了王程的伤势，又夸赞了一番府邸的气象，最后才绕到正题，语气带着恰到好处的歉意和恳求：
“日前家兄酒后无状，在酒楼胡言乱语，冲撞了爵爷，实属罪该万死。如今他己知错了，在京兆府大牢中悔恨不己。
家母闻知，忧心如焚，一病不起。宝钗深知家兄罪过难恕，但恳请爵爷念在他少不更事，又是一时醉后狂言的份上，高抬贵手，向李府尹美言几句，饶他这一次。薛家上下，必感念爵爷大恩大德！”
她说完，起身又是深深一礼，低着头，露出了一段白皙脆弱的脖颈。
花厅里静默下来，只有炭火偶尔的噼啪声。
王程慢条斯理地拨弄着茶盏盖碗，发出清脆的碰撞声，并未立刻回答。
他的目光落在薛宝钗低垂的头顶，那支白玉簪在乌发间显得格外素净，也格外刺眼。
他心中冷笑，薛家母女，果然能屈能伸。
前倨后恭，算计精明。
半晌，就在薛宝钗觉得自己的膝盖都有些发僵，心也一点点沉下去的时候，王程才缓缓开口，声音平淡无波：
“薛蟠当众辱骂朝廷伯爵，藐视法纪，李大人依法办案，本爵不便干涉。”
薛宝钗的心猛地一沉，指尖掐进了掌心。
却听王程话锋微转，继续道：“不过”
薛宝钗立刻抬起头，眼中燃起一丝希望。
王程看着她，嘴角勾起一抹极淡、却让人心寒的弧度：“不过，本爵府中近来确实缺几个得力的人手伺候。尤其是书房洒扫、端茶递水之类的细致活儿，总找不到合心意的。”
他顿了顿，目光在薛宝钗瞬间变得苍白的脸上逡巡，语气带着一种猫捉老鼠般的戏谑：“若薛姑娘不介意屈尊降贵，来我府中做一个月的丫鬟，端茶倒水，洒扫庭院，体验一下民间疾苦本爵或许可以考虑，勉为其难，向李大人开这个口。”
“嗡——”
薛宝钗只觉得脑子里像是炸开了一般，一片空白！
丫鬟？
他竟然让她来做丫鬟？！
之前的“妾室”之言，己是奇耻大辱，如今这“丫鬟”之议，更是将她薛宝钗、将薛家的脸面彻底踩进了泥泞里，还要反复碾轧！
一股热血猛地冲上头顶，她的脸颊瞬间涨得通红，屈辱的泪水几乎要夺眶而出。
她猛地站起身，身体因愤怒和羞耻而微微颤抖，看着王程那平静却冰冷的眼眸，恨不得立刻转身离去！
“姑娘！”莺儿在一旁吓得魂飞魄散，连忙上前扶住她，低声哀求。
薛宝钗死死咬着下唇，尝到了血腥味。
她想起了母亲哭肿的双眼，想起了哥哥在牢里可能遭受的折磨，想起了薛家摇摇欲坠的基业
所有的骄傲、自尊，在残酷的现实面前，显得那么不堪一击。
她站在那里，如同站在悬崖边上，进退维谷。
王程并不催促，好整以暇地喝着茶，仿佛在欣赏一出有趣的戏剧。
时间一点点流逝，每一息都如同煎熬。
最终，薛宝钗剧烈起伏的胸口缓缓平复下来，那挺首的脊梁，仿佛被无形的重担压得弯了下去。
她极其缓慢地，重新坐回了椅子上，脸色苍白得没有一丝血色：
“好。”
“我答应。”
两个