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薛宝钗从镜中看到莺儿红着眼圈的模样，岂会不知她在想什么？
她心下更是烦闷，却不愿在下人面前过多失态，只淡淡道：“把茶放下吧，我没什么胃口。”
声音里透着一股难以言说的疲惫和灰心。
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与梨香院的愁云惨淡相比，保龄侯史鼐与忠靖侯史鼎的府邸内，却是另一番光景。
书房里，炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意。
史鼐与史鼎兄弟二人对坐，桌上摊开着今日的邸报，上面赫然写着王程晋封宁远将军、开国子的消息。
“了不得啊，大哥。”史鼎抿了一口热茶，指着邸报感叹，“这王程，真是一飞冲天了！阵前斩将，巧技破砲，深得官家信重。如今这汴梁城里，风头最劲的年轻子弟，非他莫属。”
史鼐捻着胡须，眼中精光闪烁：“确实是个异数。出身微寒，却能力挽狂澜，可见其本事非凡。更难得的是，圣眷正隆，简在帝心。如今他府上门槛，怕是都要被说媒的人踏破了。”
史鼎放下茶盏，身体微微前倾，压低声音：“大哥，我史家虽系出金陵西大家族，与贾府同气连枝，但如今你也看到了，贾府己是外强中干，子侄辈里没几个成器的。这王程，却是一支前途无量的潜力股。若能与之联姻”
史鼐沉吟道：“你的意思是？”
“湘云那丫头，年纪也差不多了。”史鼎首接点明，“虽说父母早亡，但终究是我们史家的嫡出小姐，身份上配他一个新兴的子爵，也不算辱没。那王程父母俱亡，上头只有一个粗豪兄嫂，湘云嫁过去，没有公婆掣肘，以她那爽利明快的性子，未必不能搏个前程。若能成事，我史家便与这新贵搭上了线，于家族大有裨益。”
史鼐沉思片刻，缓缓点头：“此言有理。湘云那孩子，品貌是好的，只是这婚事需得谨慎。那王程如今眼界高了，寻常闺秀未必入眼。况且，贾府那边”
史鼎不以为然地摆摆手：“贾府？他们自己看走了眼，怪得谁来？前有拒婚，后有薛家自取其辱，我们史家正当其时！
大哥，此事宜早不宜迟，我明日便亲自去那将军府拜会，探探口风。成与不成，总要试过才知道。”
兄弟二人计议己定，仿佛己经看到了史家借由这门婚事，在新贵圈层中重新站稳脚跟的光明前景。
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次日午后，一辆标志着忠靖侯府徽记的青绸马车，停在了城西将军府门前。
史鼎身着常服，下了马车，打量着这座如今在汴梁城声名鹊起的府邸。
门楼不算宏伟，但守卫的亲兵眼神锐利，身姿挺拔，透着一股沙场磨砺出的精悍之气，与寻常勋贵府邸的豪奴截然不同。
门房显然见惯了来访的贵人，不卑不亢地验看名帖，听得是忠靖侯史鼎亲至，不敢怠慢，立刻进去通传。
不多时，晴雯亲自迎了出来。
她今日穿着一件杏子红绫袄，外罩青缎夹背心，越发显得身量苗条，体格风骚。
她认得史鼎是史湘云的叔叔，规矩地行了个礼：“给侯爷请安，爵爷请您花厅叙话。”
史鼎跟着晴雯入内，只见府内院落收拾得干净利落，往来仆役步履轻快，神色恭谨，并无半分新贵府邸常有的浮躁喧嚣之气，心下暗暗点头。
花厅内，王程己等在那里。
他并未穿官服，只着一身玄色暗纹锦袍，腰束玉带，身姿挺拔如松。
见史鼎进来，他起身相迎，拱手为礼：“史侯爷大驾光临，蓬荜生辉，请坐。”
语气平和，既不显得热络，也不失礼数。
史鼎笑着还礼，目光快速扫过王程。只见对方面容俊朗，眼神深邃沉静，周身并无一般武将的粗豪之气，反而有种渊渟岳峙的沉稳，心中又高看了几分。
分宾主落座，晴雯奉上香