内侍早已在御阶旁设下一个小杌子。
周云砚谢恩后，半坐在杌子上，姿态恭敬。
“今日这宫宴，可还习惯？” 承和帝问道，仿佛只是寻常长辈关怀。
“回陛下，宫宴华美隆重，臣荣幸之至。” 周云砚恭声答道。
“嗯，你年纪轻，是该多见识见识。” 承和帝点点头，目光似不经意般扫过下方女眷席位，又落回周云砚脸上。
“朕看你方才独自饮酒，可是觉得无趣？不如……” 他顿了顿，笑道。
“让年轻人们也活跃些。今日端午，除了吃酒看戏，也该有些别的乐趣。朕记得，你琴棋书画皆通，尤其画得一手好丹青？”
周云砚心中一紧，面上谦逊道：“陛下过誉，臣只是略通皮毛，不敢当好字。”
“诶，年轻人不必过谦。” 承和帝摆摆手，对身边皇后笑道。
“皇后，你说是也不是？朕记得，昭宁那丫头，前些日子还临摹了一幅文舒的《春山图》，像模像样的。”
皇后端庄一笑：“陛下记性真好。昭宁那孩子，是挺喜欢宁安郡王的画作。”
昭宁？五公主萧昭宁？
周云砚眼帘微垂，心下了然。
皇帝果然还未放弃撮合之意，甚至将五公主都搬了出来。
“哦？五公主殿下竟对拙作感兴趣，是臣之荣幸。” 他语气平稳，听不出喜怒。
承和帝看着他温润平静的侧脸，眼中掠过一丝深意，笑道：
“你们年轻人，兴趣相投是好事。今日宴上，才俊佳人云集，文舒不妨多看看，多聊聊。”
这话已经是明显的暗示了。
周云砚起身，再次躬身：“陛下厚爱，臣感激不尽。只是臣才疏学浅，恐怠慢了各位贵女。”
“欸，这话说的，” 承和帝似乎有些不悦，但面上依旧带笑。
“你堂堂郡王，靖北王之子，何来怠慢之说？莫非……是心中已有人选？”
最后一句，带着探究。
周云砚袖中的手指微微蜷缩，脑海中闪过林玉含嗔带笑的容颜。
他深吸一口气，抬起眼，目光清澈坦然地迎上皇帝审视的视线：
“回陛下，臣并无特定人选。婚姻大事，关乎宗族体面，臣不敢擅专，一切但凭陛下与父王做主。”
他将皮球轻轻踢了回去，态度恭顺，却滴水不漏。
承和帝盯着他看了片刻，忽而朗声一笑，拍了拍他的肩膀：
“好，好！是个懂事的！朕也就是随口一说，你不必紧张。回去坐着吧，好好享受宴饮。”
“谢陛下。” 周云砚行礼退下，回到自己的席位。
背脊已出了一层薄汗。
方才那一番对话，看似寻常，实则步步惊心。
皇帝在试探他，用五公主和婚事敲打他，提醒他记住自己的身份和处境。
他端起酒杯，一饮而尽。
冰凉的酒液滑入喉中，却浇不灭心头的烦躁与戾气。
凭什么？
凭什么他的婚事，要成为权力平衡的筹码？
凭什么他连心中所想，都要如此小心翼翼，百般遮掩？
就因为他是靖北王的儿子？
就因为他是被留在京城的质子？
他的目光不由自主地飘向殿外，望向王府的方向。
她出身风尘，与这满殿的贵女格格不入，可她鲜活，懂得他面具下的疲惫，能牵动他的情绪。
他想立刻回到她身边。
宴席继续进行，歌舞升平。
周云砚却有些意兴阑珊，只维持着表面的应酬，心思早已飞远。
这时，一阵清脆悦耳的笑声传来。
只见一群年轻贵女簇拥着一位盛装华服的少女从偏殿游玩回来，