军营的镇北将军顾北渊。
顾北渊刚穿戴整齐，正系着护腕，闻声眉头几不可查地蹙起。他素来不喜喧哗，他正要唤人来问，就见青黛脚步匆匆地自院外而来，在书房外恭敬行礼，语气带着显而易见的急迫：
“将军，扰您清静了。夫人……夫人她身子不适得厉害。”
顾北渊系护腕的动作一顿，冷峻的眉眼间掠过一丝不耐，但很快掩去。“何时的事？”他的声音依旧平稳，听不出多少关切。
“回将军，”青黛垂首，语速稍快，“夫人昨日夜里才从庄子上回来，许是路上劳累，受了些风寒。今儿个天还没亮，就……就开始难受，咳嗽不止，奴婢们不敢怠慢，已经赶紧去请大夫了。”
顾北渊沉吟片刻。他对这位名义上的夫人并无多少感情，联姻本就是圣意与家族利益的结合。但既然人在他府上，表面功夫总要做足。“去看看。”他言简意赅，迈步便朝着锦瑟院走去，步伐依旧沉稳，只是比平日稍快了几分。
刚一踏入锦瑟院的正房门，一股混合着药草和淡淡血腥气的压抑氛围便扑面而来。内室方向，传来一阵撕心裂肺的咳嗽声，那声音嘶哑无力，听得人揪心。
顾北渊眉头皱得更紧，大步走入内室。
只见床榻之上，纱幔半垂，隐约可见一个纤细的身影蜷缩着，正用手帕捂着口鼻，剧烈地咳嗽，单薄的肩膀随着咳嗽声不住地颤抖。地上跪着两个小丫鬟，正小心翼翼地收拾着似乎是刚刚咳出的、带着点点猩红的痰盂。空气中弥漫的苦涩药味更加浓重。
一位须发皆白的老大夫正坐在床边的绣墩上，手指搭在从纱幔后伸出的、一截纤细苍白的手腕上，眉头紧锁，面色凝重。
见到顾北渊进来，屋内众人连忙行礼。老大夫也起身，对着顾北渊拱了拱手。
“大夫，夫人情况如何？”顾北渊目光扫过床榻，声音冷硬地问道。
老大夫捋了捋胡须，摇头叹息：“回将军，夫人此乃旧疾，本就体虚气弱，根基不稳。此番外出巡察庄子，舟车劳顿，加之……似是思虑过重，忧心成疾，以致外邪入体，引发了咳疾。脉象浮紧细弱，需得好生静养，万万不可再劳心劳力，亦不宜再见风受寒，否则……恐成沉疴啊。”
“思虑过重？”顾北渊重复了一遍，目光再次投向床榻。他这位夫人，深居简出，除了管理一下自己的嫁妆庄子，还能有何思虑？莫非是……因他常年在外，冷落了她？这个念头只是一闪而过，便被他抛诸脑后。儿女情长，本非他所长，亦非他所愿。
“既如此，便依大夫所言，好生用药静养。”顾北渊的声音平稳无波，听不出丝毫情绪，如同在部署一项再寻常不过的军务。
“是，老夫这就开方。”老大夫躬身应下，走到桌边，提笔蘸墨，开始书写药方，笔尖在纸上游走的沙沙声，在寂静的内室里格外清晰。
恰在此时，紫苏端着一碗刚煎好的药走了进来。那浓重苦涩的药味瞬间弥散开来，霸道地盖过了室内原有的淡雅熏香，仿佛将这“病气”也实质化了。她小心翼翼地端着药碗走到床边，隔着纱幔，轻声细语地唤道：“夫人，药好了，您趁热用一些吧，喝了身子会舒坦些。”
纱幔内适时地传来几声压抑的、带着颤抖的虚弱咳嗽，听得人心头发紧。随后，是沈清玄刻意伪装的、气若游丝的女声，断断续续，仿佛每个字都用尽了力气：“……有……有劳了。”
青黛与紫苏交换了一个心照不宣的眼神，两人立刻上前。青黛动作极轻地将纱幔撩开一角，伸手探入，小心翼翼地扶起榻上之人，让他能依靠在自己身上。紫苏则用白玉汤匙舀起一勺深褐色的药汁，先在唇边轻轻吹了吹，才谨慎地递到那苍白的唇边。
整个过程，顾北渊只是负手立于几步之