栖所南面的出口封上之后，墨尘再没有回头。
向北的荒漠在跨过那道灰雾线后变得截然不同。地面不再是砾石与沙土，而是一种暗红色的硬壳，踩上去如同踏在烧结过的陶片表面，每一步都会发出沉闷的碎裂声。空气里弥漫着一种金属与尘土混合的气味，呛得人嗓子发紧。头顶的天空被一层永远不散的灰云笼罩，看不到太阳，也无法判断时辰，只能依靠体内气息的涨落来估量昼夜的交替。
第一天行进了约三十里。第二天行进了约二十里。第三天开始，他们的速度明显变慢了。那层灰雾已经彻底浸透了天地之间的每一寸空气，能见度从百丈急剧收缩到十余丈，再收缩到不足五丈。墨尘走在最前，靠着对风向的微弱感知来维持方向。脚下的硬壳地偶尔出现巨大的裂缝，裂缝深处散发出一股腐臭的湿气。他们小心翼翼地绕过每一道裂缝，生怕踏空跌入未知的深渊。
第四天清晨，墨尘在雾中听到了一种声音。那声音很远，像有什么东西在雾深处缓慢移动，传来沙沙的摩擦声，不规律，时近时远。墨尘停下脚步，侧耳细听。那声音很快又消失了，仿佛从未存在过。他等了良久，没有再听到任何异响，才继续迈步。
但一刻钟后，那声音重新出现了。这次更清晰一些，带着一种滑行的触感，像某种巨大的躯体在硬壳地上拖动。墨尘的手指已经搭上剑柄。林清瑶的银针也无声地滑入指缝。周围那层灰雾忽然变得粘稠起来，流动的速度减缓，像是某种庞大的东西正从雾中缓缓靠近。
墨尘猛然拔剑。
一道灰白色的影子从雾中扑出，速度快到几乎无法用视线追踪。那影子没有实体轮廓，更像一团凝固的浓烟，却在扑近的一瞬间凝聚出利爪的形状，直取墨尘咽喉。墨尘横剑格挡，剑锋触及那道影子的瞬间，一股沉重的黏力从剑刃上传来，像插入了一团浓稠的污泥。他手腕一翻，剑锋错开那股黏力，将影子从中剖为两半。影子碎裂后没有消散，而是化作两团更小的烟雾，在空中旋转一圈，重新聚合，形态比之前更完整，隐约显出一头野兽的轮廓。
墨尘的目光紧锁那团重新聚合的烟雾，脚下缓缓后退半步。那团烟雾在他面前晃动，形态逐渐清晰，最终凝成一具灰白色的兽形。它像一头狼，但体型比寻常的狼大一倍有余，四肢修长，头部没有眼睛，嘴巴位于头部下方，裂到耳根，露出两排细密的针状牙齿。它蹲在雾中，没有扑击，仿佛在等待。
墨尘与那头无眼之兽对峙的第三息时，周围雾气中同时传来更多的沙沙声。声音从四面八方涌来，不急不缓，像一圈包围正在缓缓合拢。沈玉郎已经拔剑，背靠墨尘的侧翼，目光扫视雾气，低声说：“至少还有七头，在四个方向。”
墨尘没有答话，他的注意力集中在面前第一头无眼之兽身上。那头兽的喉间逸出低沉的气音，身体缓缓压低，做出即将扑击的姿态。就在它后腿蹬地的瞬间，墨尘的剑已经先行动了。他没有正面迎向那头兽的扑击，而是向侧方平移半步，剑锋从它的颈侧划过，借力将它的扑势引向林清瑶的方向。林清瑶没有等他指挥，银针已经从指间飞出，三根银针精准地没入那头兽的头颅上方第六息的位置。兽形的扑击在半空中猛然一滞，像被抽走了支撑的力气，砸落在硬壳地上，化作一滩浓厚的灰黑色的液体。
墨尘没有停，紧接着转身面向另一头从雾气中探出的兽形。他这次没有用剑锋硬斩，而是将剑身平拍，用剑脊砸向那头兽的颈部。兽形被拍得偏斜，它的利爪在空中抓出一道弧线，堪堪擦过墨尘的左肩，留下一道浅浅的伤口。墨尘看准它身形失衡的瞬间，剑尖疾刺它的眼眶位置。那头兽没有眼睛，但剑尖刺入的位置却精准地捣入它头骨下方的某个节点，它的身体剧烈颤抖了一下，随即散作