虚渊的出口是一条横贯天地的裂隙，像是一道被利刃劈开的伤疤。墨尘和林清瑶踏出裂隙的一瞬间，身后那扇通往虚渊的大门无声闭合，化作一片平常的空气。
前方是桃源世界的天穹，但天空不再是他记忆中的湛蓝。
整片天际被一层暗红色的薄雾笼罩，太阳透过来像一颗浸在血水中的蛋黄，散发着病态的光。远处的桃林全部枯萎，树干弯曲成诡异的弧度，像是被什么力量攥着脖子拧弯的。风没有方向，四处飘荡着焦糊的臭味。
墨尘立刻感知到空气中弥漫的混沌之气，浓郁得令他眉头紧锁。他仅仅离开了一天一夜，但这个世界仿佛已经枯萎十年。他不再多言，身形拔起，化作一道金光向最近的村庄掠去。
那个村庄是他托付婴儿的地方。
墨尘落地时，村子已是废墟。房屋倒塌大半，泥土翻起，露出深处发黑的岩层，像是被什么巨大的东西从地下拱破。村口那棵大槐树拦腰折断，树干上钉着一根生锈的铁钎，上面挂着一具无名尸体。尸体的脸已经辨认不清，只有身上的衣物印证着这是村东头王屠夫的妻子。墨尘记得，她曾经接过襁褓中熟睡的婴儿，沉默地点了点头，一滴泪落在襁褓上。如今那具挂在铁钎上的尸体，双手中空空如也，没有婴儿。
墨尘闭上眼又睁开，将涌动的情绪压下。他顺着村中的土路搜索前进，每一步都踩在碎裂的瓦砾和干涸的血迹上。林清瑶跟在身后，手中长剑出鞘，警惕地警戒着四周。
他们搜寻了几间残存的屋舍，没有找到活人。直到村尾一间倒塌的粮仓旁边，墨尘听到了一声微弱而沙哑的咳嗽。
他快步走过去，搬开压住入口的木梁，发现一个佝偻的老人蜷缩在角落。老人浑身是血，左臂齐肘而断，用一条破布死死扎着。他的脸上布满尘土和血污，但双眼还能眨动。墨尘认出他，是周伯。
周伯看到墨尘，浑浊的眼里先是迸出一丝亮光，随即又暗淡下去。他张了张嘴，喉咙里发出破风箱一样的嘶哑声音：“墨尘大人……你回来了……可惜晚了……”
墨尘蹲在他面前，用生命本源护住他的伤口，低声问：“怎么回事？我走之后发生了什么？”
周伯艰难地抓住墨尘的手腕，枯瘦的手指如同鹰爪：“你走之后不到两个时辰，天上掉下来一层黑雾，像活的一样往人身上钻。被雾碰到的人当场就变了，眼睛发绿，嘴边流黑水，见人就咬。你托付的那个孩子……那个孩子没有变，他周围有一层金光照着，黑雾进不去。可后来，来了一个人。”
周伯的声音开始发抖：“穿着黑衣服，戴着白面具。他伸手一抱，那个金光就像纸一样碎了，孩子被他抱走了。老王小两口去抢，被他甩了一巴掌，人飞出去撞碎了一面墙，就再也没起来。我冲上去想咬他，他看了我一眼，我的手臂就断了……”
周伯说到这里，浑浊的眼睛里涌出一行泪：“墨尘大人，我没用，护不住那孩子。他临走时留下一句话，让我转告你：‘你要找的东西在我手里。来北边最高的那棵枯树下见我。若不来，我就让桃源世界这一整片土地永远变成混沌的温床。’”
墨尘的拳头攥紧，指甲深深掐入掌心。
他正要询问那棵枯树的位置，粮仓外面忽然传来一阵低沉的嘶吼声。那声音粗粝而密集，像是有几十个喉咙同时在磨牙。墨尘转头看去，仓库外的空地上，影影绰绰地站满了人影。
那些人影弓着背，垂着头，四肢以一种不正常的角度扭曲着。他们的皮肤呈现灰黑色，表面布满密密麻麻的黑色鳞片，指尖长出三寸长的指甲，如同铁钩般微微弯曲。他们脸上没有表情，只有一抹暗绿色的光芒从眼眶中透出来，像坟地里的鬼火。
他们曾经是这座村庄的村民，是墨尘拼命想要保护的人。
那些人影中间，有几具尸体被他们拖在地上，已经残缺不全。那