出现了一个完美的半球形凹陷，深达百米，边缘光滑如镜。曾经的城市、桥梁、人群，全部消失了，仿佛从未存在过。
“清理者”移动了。它缓缓转向东方，朝着下一座城市飞去。
直到这时，全球的警报才终于拉响。
但已经太晚了。
十二艘“清理者”同时出现在十二座主要城市上空。纽约、伦敦、东京、上海、莫斯科……人类文明最璀璨的明珠，在沉默中化为乌有。
将军看着卫星传回的影像，手指微微颤抖。他面前的屏幕上，代表着“清理者”的红点正在全球地图上蔓延，如同瘟疫。
“损失报告。”他问，声音嘶哑。
“十二座主要城市……完全消失。”情报官的声音在颤抖，“死亡人数预估……一亿两千万。而且还在增加。”
“我们的反击呢？”
“全部无效。导弹在接近目标前就被分解，战斗机在视距外就化为粉末，连核弹头都在发射井内就……”
将军闭上眼睛。他想起档案里的最后一行字，用红色字体标注：
“当它们归来时，不要抵抗。不要逃跑。不要试图理解。接受清理，是唯一的仁慈。”
档案的署名处，是七个国家的元首签名，以及一行小字：
“知更鸟项目，第一阶段完成报告。2157年6月7日。”
2157年。那是六十年前。
“知更鸟项目……”将军喃喃道，“他们到底创造了什么？”
全息投影再次闪烁。这次出现的不是卫星影像，而是一个人影。
一个年轻的男人，穿着六十年前的服饰，坐在一张老式办公桌后。他的影像有些失真，但面容清晰——正是年轻时的自己。
不，不是自己。是父亲。
“如果你看到这段信息，”影像中的“父亲”开口，声音平静得可怕，“说明‘清理者’已经启动。而我还活着，或者已经死了，都不再重要。”
“重要的事情只有一件：这不是入侵。这是回收。”
“六十年前，我们发现了它——‘种子’。来自群星之外的礼物，或者说，诅咒。我们无法理解它，无法控制它，但我们太贪心了。我们想把它变成武器，变成能源，变成通往星辰大海的钥匙。”
“我们错了。”
“知更鸟项目真正的目的，不是研究‘种子’，而是囚禁它。我们用全人类最顶尖的科技，建造了七层封印，将它沉入马里亚纳海沟最深处。我们以为，那里足够深，足够暗，足够让它沉睡。”
“但我们忘了，种子是会发芽的。”
影像中的“父亲”露出一丝苦笑。
“它在成长。吸取地热，吸取辐射，甚至吸取人类的情绪——恐惧、贪婪、野心。它学习我们，模仿我们，然后超越我们。现在，它认为自己成熟了，该‘回家’了。”
“家？”将军忍不住问，虽然知道这只是录像。
“是的，家。”影像中的父亲看向镜头，眼神深邃，“它认为地球是它的苗圃，人类是它的养分。现在养分已经成熟，该收割了。清理掉旧的，才能种下新的。”
“什么新的？”
“第二代人类。或者说，第一代‘融合体’。”父亲的声音低沉下来，“它不打算灭绝人类。它打算……升级我们。将我们与它融合，创造新的物种。更强大，更高效，更……忠诚。”
影像开始闪烁。
“记住，儿子。抵抗是没有用的。逃跑也是没有用的。唯一的生机，在于选择。”
“选择什么？”
“选择成为清理者……”父亲的身影开始消散，“……还是被清理。”
影像消失了。
会议室里死一般寂静。窗外的天空，那诡异的紫黑色