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死前它抱着泰迪熊，用最后一点力气说：“……妈妈……我回家了……”
然后是第二只，第三只……
死亡像一场无声的瘟疫，在山谷里蔓延。每死一只，阿谨就在向阳坡地上挖一个坑，埋一块石头。石头越来越多，渐渐形成一片小小的、沉默的墓地。
老吴也开始出现症状。它的动作越来越迟缓，警帽戴歪了也无力纠正。但它依然每天坚持“巡逻”，绕着山谷走一圈，检查每一个角落。
“……我是警察。”它对苏晚说，声音比之前更嘶哑了，“……要……保护大家。”
但“大家”正在一个接一个地消失。
第十五天，夜哭郎的数量从一百一十七只，减少到八十九只。
阿谨几乎不说话了。他每天除了挖坑，就是坐在最高的那块岩石上，看着远方的山脉，眼睛里的光一点点暗淡下去。
苏晚知道他在想什么。
如果这就是结局——如果所有的夜哭郎都会在几个月内衰竭而死——那他们之前的挣扎，那些谈判，那些努力，又有什么意义？
为了给它们换来一个月的罐头食品吗？
为了让它们在死前尝到一点人类的温暖吗？
也许是的。
但阿谨显然无法接受这个“也许”。
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小七死后第二十一天，陈队来了。
不是通过约定的对讲机联系，而是突然出现在山谷入口。他一个人，背着巨大的背包，脸上带着疲惫和某种……沉重的决心。
阿谨看见他时，眼神立刻变得警惕。
“……有事？”他问，声音冷淡。
陈队放下背包，没有立刻回答。他先走到那片墓地，在每一块石头前都站了一会儿，然后深深地鞠了一躬。
做完这一切，他才转向阿谨。
“样本分析结果出来了。”他说，开门见山，“情况……很糟。”
阿谨的身体绷紧了。
“说。”
陈队深吸一口气：“你们体内的病毒……是人工改造过的。实验室在设计时，加入了一个‘自毁程序’。”
苏晚的心沉了下去。
“自毁程序？”
“嗯。”陈队点头，“为了防止变异体失控，为了防止它们繁殖扩散，病毒被设计成会在感染后十八到二十四个月内，自动引发细胞级崩溃。从内部……溶解宿主。”
他看着阿谨：“你感染多久了？”
阿谨沉默了很久。
“……三年。”他说，“差不多三年。”
“那你的时间也不多了。”陈队的声音很沉，“根据数据模型，你的崩溃可能会在三个月内开始。而它们——”
他指向那些还活着的夜哭郎：“——因为变异更彻底，自毁程序被提前触发了。最多……还有一个月。”
山谷里一片死寂。
连风声都停了。
所有的夜哭郎都“看”着陈队，眼窝深处有什么东西在慢慢熄灭。
老吴慢慢地、慢慢地，摘下头上的警帽，抱在怀里。
“……所以……”它嘶哑地问，“……我们……注定要死？”
陈队没有说话。
但沉默本身就是答案。
阿谨闭上眼睛。他的肩膀开始颤抖，不是剧烈的颤抖，而是那种压抑的、从骨头深处透出来的颤抖。
“……有办法吗？”苏晚问，声音很轻，像是怕惊碎什么。
陈队犹豫了一下。
“……有一个。”他终于说，“但风险很大。而且……需要你们自愿。”
“什么办法？”
“逆向工程。”陈队从背包里拿出一个金属盒子，打开，里面是几支装着蓝色液体的注射器，“这是我们根据你们的样本，逆向推导出的……抑制剂。不是治愈，是延缓。理论上，可以暂时阻断自毁程序的启动，