真实的痛苦，真实的挣扎，真实的选择。比起虚假的平静，或许前者更有价值。
两人又去了后院的厢房。苏晚的闺房还保持着原样，梳妆台上放着半盒胭脂，已经干裂了；床帐是淡粉色的，绣着兰花；书架上摆着几本诗集，都是闺阁女子常读的。
苏晚拿起其中一本，翻开。书页间夹着一片干枯的梧桐叶，叶脉清晰，像是精心收藏的。旁边有一行娟秀的小字:“癸亥年秋，与兄长院中拾叶。兄言，此叶虽枯，脉络犹存，如人之风骨。”
癸亥年，那是十一年前。那时的苏晚，还是个不谙世事的少女，有疼爱她的兄长，有完整的家。
而现在，兄长流放边疆，生死不明；父母早已不在；她自己也成了深宫中的一抹孤影。
命运弄人。
“朕已派人去寻你兄长的下落。”凤临渊的声音打断了她的思绪，“北境战乱，流放之人多有逃散或隐姓埋名者，需要时间。但朕答应你，一定找到他，让你们兄妹团聚。”
苏晚的手指微微颤抖。她放下书，转身面对凤临渊，深深一礼:“臣妾代兄长，谢陛下恩典。”
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“不必。”凤临渊扶起她，“这是朕欠苏家的。”
参观完宅院，两人在正厅坐下休息。李德全命人送来茶点，然后悄声退下，留给他们独处的空间。
茶是上好的龙井，香气清雅。苏晚捧着茶杯，看着杯中舒展的茶叶，忽然想起一件事。
“陛下，关于玄微留下的那本册子……”
“朕也看了。”凤临渊的表情严肃起来，“那些话，匪夷所思。但经历了这么多，朕无法完全不信。”
“臣妾让青蒿去问李公公，看看先帝晚年是否发生过什么异事。”苏晚说，“也许能找到一些线索。”
凤临渊点点头:“朕也会让暗卫去查。如果真如玄微所说，这个世界之外还有‘监察者’，那我们必须早做准备。”
“陛下相信吗？”苏晚看着他，“相信我们生活的世界，可能只是一个……试验场？”
这个问题太大，太沉重。凤临渊沉默了很久。
“朕不知道。”他最终说，“但朕知道，无论这个世界是什么，朕要守护的人是真的，朕要承担的责任是真的。这就够了。”
这种务实的态度让苏晚有些意外，也有些敬佩。确实，无论真相如何，眼前的生活是真实的，需要面对的问题是真实的。
“陛下说得对。”她轻声道。
窗外传来鸟鸣声，清脆悦耳。春日的阳光透过窗棂，在地面上投下斑驳的光影。这一刻很安静，很平和，像是暴风雨后难得的宁静。
“苏晚。”凤临渊忽然叫她。
“嗯？”
“等找到你兄长，等他回来，你……愿意让他进宫见你吗？”
这个问题问得很委婉，但苏晚听懂了背后的意思。凤临渊在问她，愿不愿意让家人知道她在宫中的情况，愿不愿意……把这里当成一个可以长久停留的地方。
“臣妾……”她顿了顿，“需要问过兄长的意思。而且，臣妾的身份……”
“你的身份，朕会解决。”凤临渊说得很坚定，“你不是罪臣之女，你是苏晚，是救了太子、帮了朕的人。这宫中有你的一席之地，只要你愿意留下。”
话说得很明白了。苏晚感到心跳有些快。她看着凤临渊，看着那双曾经疯狂、现在却清澈而坚定的眼睛。
“陛下，”她轻声说，“能给臣妾一些时间吗？臣妾需要……想清楚。”
“好。”凤临渊没有逼她，“朕等你。多久都等。”
这话说得太重。苏晚低下头，看着茶杯中自己的倒影。倒影模糊，像她此刻的心