苏晚心中凛然。她不能直接指控皇后，那无异于找死，尤其在证据并不确凿的情况下。但也不能完全回避。
她垂下眼帘，声音低了下去，带着一丝恰到好处的苦涩与自嘲：“臣妾久居冷宫，与世无争，身无长物，更无威胁。若真有人欲除臣妾而后快……或许，是觉得臣妾这张脸，碍了谁的眼，或是……让谁想起了不愿回首的往事，心生不快吧。”她将矛头隐隐指向自己“替身”的身份可能引发的嫉恨或迁怒，既未指名道姓，又合情合理。
凤临渊的眼神微微一动。他想起了云裳，想起了那些因相貌相似而被送进宫、又被他弃若敝履的女子。苏晚的话，触动了他心中那根关于“替身”与“过往”的敏感神经。
他沉默了许久。整个静思苑落针可闻，只有风吹过破损窗纸的呜咽。
“徐氏。”他终于再次开口，目光转向跪伏在地的徐尚仪，语气平淡得像是在讨论天气，“皇后近来，身子可好？”
徐尚仪一愣，不明白陛下为何突然问这个，战战兢兢答道：“回、回陛下，娘娘凤体安康。”
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“既然安康，”凤临渊的声音陡然转冷，“便是太闲了。传朕口谕，皇后徐氏，执掌宫闱，失察失当，听信谗言，搅扰不安。着其于凤仪宫中静思己过，无朕旨意，不得外出。宫中一应事务，暂由……李德全协理。”
剥夺宫权！禁足！虽未废后，但已是极其严厉的惩罚，更是当众狠狠打了皇后的脸！
徐尚仪眼前一黑，几乎晕厥过去。皇后失势，她这个尚仪的下场可想而知。
“至于你们，”凤临渊的目光扫过那些瑟瑟发抖的嬷嬷宫女，“助纣为虐，惊扰朕心。拖下去，各杖五十，发配浣衣局，永不叙用。”
杖五十，不死也残。浣衣局更是宫中苦役之地。哀嚎求饶声顿时响起，却被迅速上前的禁军捂住嘴拖了下去，如同拖走一袋袋垃圾。
最后，凤临渊的目光才重新落回苏晚身上。
苏晚的心提了起来。他会如何处置自己？虽然看似为她“主持了公道”，但帝心难测，尤其是凤临渊这样反复无常的暴君。
“苏氏。”他唤道。
“臣妾在。”
“禁足期间，生事端，虽事出有因，亦有失检点。”他的声音听不出情绪，“静思苑守卫不力，玩忽职守，全部撤换，杖三十，逐出宫禁。”
这是在敲打她，也是在清洗静思苑周围的眼线。
“而你，”凤临渊顿了顿，看着苏晚低垂的头顶，“罚俸半年，以示惩戒。另，念你今日受惊……”他话锋忽然一转，对李德全道，“拨两个可靠懂事的宫女过来伺候。静思苑缺什么用度，按……按末等选侍的份例补齐。”
罚俸是虚，拨人补物却是实！这意味着她的生存境遇将得到实质性改善，更重要的是，这是一种明确的信号——陛下并未厌弃她，甚至……有所回护？
苏晚心中五味杂陈，不知该喜该忧。她深深叩首：“臣妾……谢陛下隆恩。” 这一次，她是真心实意地感到了复杂。
凤临渊不再多言，最后深深看了她一眼，那一眼中的复杂难辨，仿佛有冰冷的审视，有一丝未消的疑虑，或许……还有一丝连他自己都未察觉的、因她方才那番关于“碍眼”和“往事”的话语而产生的微妙波动。
然后，他转身，玄色的衣袂划开凝滞的空气，带着李德全和禁军，如来时一般，大步离开了这片狼藉的院落。
留下苏晚独自跪在院中，听着远处隐约传来的杖刑声和惨叫声，看着满地被践踏的杂草和破碎的家什，以及不远处，那根被遗弃在地上的、扎着钢针的粗劣布偶。
一场突如其来的危机，以雷