混乱持续了半个时辰，火山喷发才渐渐平息。海面上漂浮着厚厚的火山灰和死去的鱼群，空气里弥漫着硫磺的刺鼻气味。
李琰清点人数：三人轻伤，无人死亡。船只都可修复，但补给损失了一成。
“将军，”张衡灰头土脸但眼神发亮，“这次喷发，把更多海底物质带出来了。您看——”
他指着海面漂浮的碎石，其中一些在阳光下闪着金属光泽。
李琰捞起一块，沉甸甸的，表面有天然的铜绿色锈迹——是铜矿石。
“海底……真的有矿。”他喃喃道。
陈海生却更担忧：“将军，这次喷发说明这片海域地质极不稳定。咱们不宜久留。”
李琰点头：“修复船只，补充淡水（用蒸馏法从海水中提取），明日继续向东。但这里的坐标、矿藏信息，要详细记录——这是北境未来的财富。”
七月二十五，船队驶离“魔鬼三角”，继续向东。
接下来的半个月，他们在一片看似无尽的蓝色中航行。日复一日，除了天空和大海，什么都没有。部分水手开始出现“蓝郁症”——长期面对单调蓝色产生的抑郁、幻觉。
了望哨经常报告“看到陆地”，但每次赶过去，都只是云层或海市蜃楼。
“将军，咱们是不是……走错了？”一个年轻水手怯生生问，“这都一个月了，除了海还是海。”
李琰没有斥责，他知道这种情绪会传染。他下令：每日举行甲板比武、歌唱比赛、故事会，保持士气。同时，让张衡团队每日讲解海洋知识、星空导航、异域传说，转移注意力。
八月初十，黄昏时分，转机终于出现。
了望哨王二狗（原北海渔民，眼神极好）又一次高呼：“陆地！这次是真的！”
起初没人当真——这已经是第七次假警报了。但王二狗赌咒发誓：“是真的！有山，有树，还有……烟！”
李琰将信将疑登上了望台。千里镜中，在夕阳的金辉里，他确实看到了一片陆地的轮廓——不是云，不是幻影，是实打实的海岸线，后方还有山脉起伏。更关键的是，海岸上升起了几缕炊烟。
“是人烟！”陈海生激动道，“这岛上有人！”
船队全速前进。一个时辰后，他们看清了——那是一座巨大的岛屿，东西走向，南北狭窄。岛屿南岸有一处天然环礁形成的泻湖，正是绝佳的避风港。而炊烟，是从泻湖南岸的丛林边缘升起的。
“准备登陆。”李琰下令，“但保持警惕——不知是友是敌。”
三艘海狼舰先进入泻湖探查，确认安全后，大部队才缓缓驶入。
就在船队即将靠岸时，丛林里突然冲出一群人——大约五十人，皮肤黝黑，只在下身围着兽皮或草裙，手持木矛、石斧，对着船队发出威胁性的呼喝。
“土着。”李琰皱眉，“看来他们不欢迎我们。”
张衡仔细观察：“他们的长相……不像中原人，也不像胡人、西域人。倒是有些像古籍记载的‘南岛人种’。”
“能沟通吗？”
“试试。”张衡曾在书院学过一些南岛语系的词汇，他走到船头，用生硬的古语喊道：“朋友——我们——和平——”
土着们愣住了，显然听懂了部分。一个似乎是首领的老者走出人群，用同样生硬但能懂的语言回应：“你们——从哪里来？”
“北方——大陆——”张衡比划着，“寻找——新土地——贸易——”
老者与族人商量片刻，指了指沙滩：“可以——上岸——但——武器——放下——”
李琰沉吟：“可以，但咱们的人也要带武器——只是不显露。陈海生，你带三十人先上岸，保持警惕。”
第一次接触，在谨慎与好奇中开始了。