“该知道的都知道。”老刀端起碗，又喝了一口，“不该知道的，我也不问。”
王铁柱沉默了。
老刀也不催他，只是靠在椅背上，等着他开口。
沉默持续了很久。
久到桌上的油灯爆了一个灯花，发出“噼啪”一声脆响。
王铁柱终于开口：“去的人，什么下场？”
老刀看着他，缓缓道：“上一个去的，没回来。”
王铁柱没有说话。
“再上一个，也没回来。”老刀继续说，“再再上一个，还是没回来。”
他看着王铁柱的眼睛，一字一顿：“那是九死一生的活。去的人，十个里能活一个，就是烧高香。”
王铁柱盯着他：“那你凭什么觉得我能活着回来？”
老刀笑了。
那笑容里，有玩味，有审视，还有一丝难以察觉的期待。
“凭你刚才跟我说话的时候，手一直按在剑柄上。”他说，“凭你从进来到现在，喝过我一口水没有？没有。凭你看这屋里的每一个角落，眼睛转了三圈。第一圈看门口，第二圈看窗户，第三圈看床底下。”
他站起身，居高临下地看着王铁柱：“小子，能在暗手混饭吃的，没一个是瞎子。你这点警惕心，藏不住。”
王铁柱没有反驳。
老刀走到门口，回头看他：“明晚子时之前，给我答复。过时不候。”
说完，他推门而出，消失在夜色中。
王铁柱没有离开那间屋子。
他坐在桌边，盯着那盏油灯，一动不动。
老刀的话一直在脑海中回响——
“那是九死一生的活。去的人，十个里能活一个，就是烧高香。”
十个活一个。
这意味着什么？
意味着他去梧桐巷，九成的可能会死。死在暗网的刀下，死在那个不知深浅的据点里，连尸体都不会有人收。
可不去呢？
不去，就是在这里等死。
暗网的人已经把贫民窟围成了铁桶。他们虽然还没找到他，但找到他只是时间问题。一天，两天，三天总有搜到这里的时候。
到那时，他就是瓮中之鳖，任人宰割。
去，九死一生。
不去，十死无生。
这个选择题，其实只有一个答案。
王铁柱盯着那盏油灯，脑海中开始推演各种可能——
梧桐巷在城南，离贫民窟有十几里地。怎么过去？怎么混进去？怎么摸清里面的情况？怎么活着回来？
他不知道。
但他必须想。
想不出答案，也得想。
因为这是他唯一的活路。
油灯的火苗跳动着，把他的影子投在墙上，忽长忽短，忽明忽暗。
窗外，夜色渐渐褪去，天边泛起一抹鱼肚白。
一夜过去了。
天亮了。
王铁柱没有回那间柴房，而是换了一个更隐蔽的地方——一处废弃的猪圈，臭气熏天，但藏在最里面，外面根本看不见。
他缩在角落里，闭着眼，像是睡着了。
但他没有睡。
他在等。
等天黑。
等子时。
等那个决定生死的答复。
时间过得很慢，慢得像凝固了一样。每一次呼吸都像是煎熬，每一刻等待都像是折磨。
太阳从东方升起，慢慢爬到头顶，又慢慢向西边落去。
就在太阳快要落山的时候，他发现了那个东西。
那是一块带血的破布，扔在他藏身的猪圈门口。
很普通的一块布，灰扑扑的，沾满了血污，像是随手扔掉的垃圾。
但王铁柱看到那块布的时候，整个人僵住了。
因为他认得那个标记。
那是一个用血画出来的符号——一个圆圈，里面打