聋老太太被街道干事带走的第二天，京城就飘起了入冬后的第一场雪。细碎的雪沫子打着旋儿落在红星四合院的青砖灰瓦上，很快就积起薄薄一层，把前院闫埠贵晾在廊下的咸菜缸都裹上了白霜。林辰早上开门打水时，发现中院那棵老槐树的枝桠上挂着个破竹篮，里面装着半筐没人要的烂菜叶——那是昨天街道来人时，贾张氏偷偷藏起来想给老太太留的，如今却成了没人认领的累赘。
“小林师傅，早啊！”闫埠贵披着件打补丁的棉袄从屋里出来，手里攥着个铜制的小暖炉，说话时呼出的白气在脸前凝成一团，“这鬼天气，说冷就冷，看来今年的煤球得省着点用了。”他的目光不自觉地瞟向聋老太太那间锁着的北屋，门环上还挂着昨天街道贴的封条，红纸上的“调查期间，禁止入内”几个字在白雪映衬下格外扎眼。
林辰刚把水桶放进水池，就听见后院传来刘海忠的骂声：“刘光福你个小兔崽子！让你把煤堆盖好你偏不听，这雪一化，煤就该发霉了！”紧接着是刘光天的劝声：“爹，别骂了，我们赶紧把塑料布铺上还来得及。”林辰抬头望去，只见刘海忠穿着件旧的劳动布工装，正跺着脚往手上哈气，刘光天兄弟俩则扛着块塑料布往煤堆跑去，冻得鼻尖通红。
“刘师傅这是担心煤不够烧啊？”林辰笑着搭话。刘海忠转头看见他，脸色缓和了些，走过来压低声音道：“可不是嘛！老易被带走后，厂里的人都在传要给他处分，以后那点技术津贴肯定没了。这老太太一倒，咱们院连申请冬煤补助的由头都没了，今年冬天有的熬了。”他说着叹了口气，眼神里带着几分庆幸，“还好光天跟着你学技术，以后要是能转正，咱们家也能松快些。”
正说着，院门外传来一阵拖沓的脚步声，只见聋老太太被两个干事送了回来，头发乱蓬蓬的，青布棉袄上沾着不少泥点，原本别在领口的绢花也不见了踪影。她手里攥着个皱巴巴的布包，进门时被门坎绊了一下，差点摔在雪地里，干事们却没伸手扶她，只是冷冷地说：“在家等着处理结果，不许外出！”说完就转身骑上自行车走了，车铃“丁铃”响了两声，象是在给这场难堪的归来敲丧钟。
老太太站稳身子，抬头往院里扫了一圈，原本浑浊的眼睛里满是怨毒。前院闫埠贵赶紧缩回屋里，关窗户时动作太急，差点把窗台上的算盘碰掉；贾张氏抱着贾槐花躲在门后，只露出半张脸，见老太太看过来，慌忙把门关紧了些；就连平时最会讨好她的二大妈，也赶紧转身进了屋，假装没看见。整个四合院，竟没有一个人愿意上前扶她一把。
“一群白眼狼！”老太太咬牙骂了一句，声音沙哑得象破锣，“当年我吃香的喝辣的时候，你们哪个没沾过我的光？现在我落难了，一个个都躲着我！”她一边骂，一边跟跄着往自己的北屋走，走到门口才发现门被封了，气得用拐杖使劲敲打着门板，“开门！这是我的房子，你们凭什么封我的门！”
林辰站在水池边看着这一幕，没有上前。昨天街道王主任私下找过他，说老太太的房子是解放后政府分配的，如今她涉嫌骗取优抚待遇，房子要暂时收回重新分配。他知道，老太太这是真的走投无路了。前世的时候，老太太靠着假烈属身份在院里作威作福，不知算计了多少人，如今众叛亲离，也是咎由自取。
“吵什么吵！大清早的不让人安生！”易中海的声音从屋里传来，他昨天被带到街道做笔录，半夜才回来，眼下黑眼圈重得象熊猫，脸色更是难看。他打开门，看见老太太正用拐杖砸门，眉头皱得能夹死蚊子，“行了！别敲了，门是街道封的，你敲也没用！”
“都怪你！”老太太猛地转过身，拐杖指着易中海的鼻子骂道，“要不是你当年撺掇我办假证，我能落到今天这个地步？我原本在城里开绸缎庄，日子过得好好的，是你说办了烈属证能领粮票、分煤球，还能在院里立威