三月的北京还带着料峭寒意，红星轧钢厂钳工车间的铁皮屋顶被风吹得呜呜作响，却丝毫盖不住车间里此起彼伏的砂轮打磨声。林辰刚完成军工订单的前期备料，就被周主任叫到办公室，手里捏着一张泛黄的考核安排表：“小林，这季度钳工车间考核，你经验足，技术硬，跟我一起当评委。”
林辰接过表格，目光在“秦淮如”三个字上顿了顿。表格备注栏里写着“学徒期延期考核”，旁边还画了个小小的五角星——这是易中海特意标注的重点关注对象。他心里了然，笑着应道：“周主任放心，我一定公平公正。”走出办公室时，正好撞见易中海提着个铝制饭盒往钳工车间走，饭盒上还印着“先进工作者”的红字，两人擦肩而过时，林辰分明闻到盒里飘出的猪油香，混着淡淡的机油味。
钳工车间早已拉好了考核线，二十几个学徒站成两排，秦淮如站在最末尾，怀里抱着个布包，脸色比平时更显苍白。她看到林辰跟着周主任过来，眼神慌忙躲闪，下意识地把布包往身后藏了藏。林辰扫了眼那布包，用系统扫过，面板立刻弹出提示：“内含加工成品件，材质：45号钢，加工精度：it8级，表面处理：人工打磨（非本人操作痕迹明显）。”
易中海率先走到考核台中央，清了清嗓子：“各位学徒，季度考核关系到你们能否转正定级，都拿出真本事来！考核分理论和实操两部分，理论笔试半小时，实操现场加工制动阀阀芯，精度要求it7级，不合格者继续学徒期！”他说这话时，眼神特意扫过秦淮如，微微点了点头，象是在传递某种信号。
理论考试在车间休息室进行，林辰负责监考。他看着秦淮如握着笔的手不停发抖，试卷上的基础题诸如“钳工常用量具精度”“钻孔冷却方式”都空着大半，倒是最后一道论述题“如何提升零件表面光洁度”写得满满当当，字迹娟秀，却带着明显的男性笔锋——那是易中海的笔迹风格。林辰不动声色地收走试卷，心里已经有了数。
实操考核更见真章。考核台摆满了台虎钳、锉刀、钻头等工具，每个工位前都放着一块待加工的圆钢和图纸。周主任吹响哨子，学徒们立刻动起手来，只有秦淮如站在工位前手足无措，手里的锉刀拿起来又放下，反复摩挲着圆钢的端面，迟迟不敢下刀。
易中海凑到她身边，压低声音说：“按我教你的法子，先画中心线，用样冲定位，锉削时保持45度角。”他一边说，一边用脚尖踢了踢秦淮如的工具箱，秦淮如连忙弯腰打开，里面躺着块早已加工好的阀芯，正是她早上藏在布包里的那件。林辰站在不远处，把这一切看得清清楚楚，悄悄按下了口袋里的录音设备——那是他用系统融合旧收音机零件改造的，续航足足有四个小时。
半个时辰过去，大部分学徒都完成了粗加工，开始精细打磨。秦淮如终于鼓起勇气下刀，可锉刀刚碰到圆钢就偏了方向，在表面划出一道歪斜的刻痕。她急得满头大汗，偷偷瞥了眼易中海，见对方朝她使了个眼色，便趁着众人不注意，飞快地把工具箱里的成品件换了出来，又用砂纸随意打磨了几下，装作刚完成的样子。
考核结束后，学徒们把作品摆在鉴定台上，林辰和周主任、易中海逐一检查。轮到秦淮如的作品时，周主任拿起阀芯放在投影仪下，眉头突然皱了起来：“这精度不错，it7级达标了，可这表面纹理不对啊，锉削痕迹是顺向的，跟你平时练习的交叉锉法完全不一样。”
秦淮如脸色一白，结结巴巴地说：“我……我今天换了种锉削方法，想着试试能不能提升效率。”易中海立刻打圆场：“小秦进步很快，肯钻研新方法是好事。她家里情况特殊，带着三个孩子还坚持学习，不容易啊。”他说着就要在考核表上签字合格，却被林辰拦住了。
“易师傅，考核讲究的是真实水平，不能因为家境特殊就放宽标准。”林辰拿起