他几乎是咬着牙，给沈枭这番明显违制、充满挑衅意味的行为，披上了一层冠冕堂皇的外衣。
“至于所率卫队”李昭顿了顿，继续为自己的宽容找理由，“亲王依制，本就有护卫之权，
河西地处边陲，路途不靖，多带些护卫，亦是情理之中，足见其谨慎。”
这番颠倒黑白、自欺欺人的说辞，让一些老成持重的官员暗自皱眉，却无人敢在此刻出声反驳。
李昭看着下方寂静的群臣，心中那份因恐惧而生的退意，彻底被维护颜面的执念所取代。
他提高了音量，语气变得斩钉截铁，带着一种刻意营造出的“天朝上国”的雍容气度：
“传朕旨意！”
“河西秦王沈枭，忠勇可嘉，不远千里入京觐见，其心可勉，
着沿途州县，依礼接待，不得怠慢！准其率护卫入京畿，于北苑玄武门外划定区域驻扎！”
“另，通告中外，”李昭的目光扫过全场，一字一句，清晰地宣布，“秦王此来，乃为入朝进贡，以彰显其恭顺之心，与朝廷君臣和睦！”
“入朝进贡”！
“恭顺之心”！
“君臣和睦”！
每一个词，都像是一记响亮的耳光，抽在知情者的脸上，却又像是一层厚厚的脂粉，试图掩盖住那即将到来的、令人不安的现实。
“圣人英明！”
以王希烈为首的一批官员，立刻反应过来，齐声高呼，试图用这虚伪的赞颂来驱散心头的阴霾。
右相李子寿眉头微蹙，但终究没有说什么。
他明白，这是皇帝在极度劣势下，唯一能维护体面的方式了。
虽然幼稚，但至少面子上过得去，或许可以震慑住其他藩镇。
李昭看着下方山呼“圣人英明”的臣子，心中那丝不安似乎被这虚幻的掌控感稍稍抚平。
他挥了挥手，示意退朝，仿佛完成了一件多么了不起的决策。
然而，当他独自回到御书房，屏退左右后，那强撑起来的镇定瞬间崩塌。
他烦躁地在室内踱步，脸色阴沉得能滴出水来。
“冯神威！”
“老奴在！”冯神威连忙躬身。
“立刻去请右相！还有，让龙武卫大将军梁赞，加强宫禁守卫！
所有当值侍卫，都给朕打起十二分精神！还有，再调一队
不，调三队暗卫，日夜潜伏于长生殿四周！没有朕的命令，任何人不得擅入！”
“是！是！老奴这就去办！”
冯神威连滚爬爬地退下。
李昭走到窗边，望着北方，那是沈枭来的方向。
他的手紧紧攥着窗棂，骨节发白。
“沈枭你这次入京到底想做什么”他喃喃自语，声音中带着一丝自己都未察觉的颤抖，“进贡？哼朕倒要看看，你这次，又能玩出什么花样！”
他强行用“进贡”二字粉饰太平，不过是为了那可怜的、一戳即破的帝王尊严。
他允许沈枭入京，并非出于自信，而是因为，他不敢不让，也不能不让！
这其中的屈辱与无奈，唯有他自己清楚。
而此时此刻，在那通往天都的官道上，黑色的洪流依旧在不疾不徐地推进。
沈枭的马车内，他刚刚听完一名快马传来的、关于天都反应的密报。
“入朝进贡？”沈枭嗤笑一声，随手将密报丢在一旁，仿佛听到了一个极其无聊的笑话。“李昭也就只剩这点自欺欺人的本事了。”
他慵懒地靠回软榻，闭目养神。
“也好，省了些许麻烦。传令下去，加快行程，本王已经有些迫不及待，想看看咱们这位圣人，准备用什么贡品来迎接本王了。”
语气中的戏谑与漠然，仿佛即将前往的不是龙潭虎穴般的皇城，而只是一处寻常的风景。
车窗外，三千铁旗卫沉默前行