光在嶙峋怪石的阴影里被切割成锋利的碎片，声在呼啸的谷风中扭曲成恸哭的呜咽。
荆棘谷的入口，比远观时更加压迫。
两株“守门”的漆黑巨树并非孤立，其后方绵延的山谷两侧岩壁上，密密麻麻爬满了同样色泽深黑、形似铁铸的荆棘藤蔓。这些藤蔓粗如成人手臂，表面生有惨白的倒刺，在稀薄天光下泛着金属般的冷硬光泽。藤蔓顶端，盛开着那种妖艳的血红色花朵，大如海碗，花瓣层层叠叠，中心的花蕊却是诡异的幽蓝色，随着谷风摇曳，散发出越发浓烈的、甜腻中带着铁锈与腐败的奇异香气。
谷内地面并非泥土，而是掺杂着暗红色砂砾与碎骨的坚硬岩地。稀疏的、形态扭曲的低矮灌木挣扎生长，叶片也多是暗红或紫黑色。整个山谷的色彩基调压抑而炽烈，仿佛一片被鲜血反复浸染又经烈火煅烧过的古老战场。
“这香气有轻微的致幻和麻痹效果，长期吸入会气血躁动。”月倾城冰蓝眼眸微凝，秩序感知扫过空气中飘散的花粉微粒，“那些荆棘和怪树，生命波动极其旺盛，但充满攻击性，是典型的‘凶植’。”
寂灭尊者禅意探出，触及那些黑色荆棘时，能感受到一股蛮横、嗜血的原始意志。“它们渴望血肉与灵力，会将闯入者视为养分。而且这谷中残留的肃杀与怨恨之气，比古战场废墟更加古老、更加纯粹，已浸入山石草木。”
火云炎握了握拳，暗金能量在体表隐隐流转：“也就是说，这鬼地方，连花花草草都想弄死我们？”
“恐怕是的。”凌无恙手持破妄残尺，尺光深入谷口，仔细探查能量流动，“谷内的灵力场混乱且暴烈，偏向‘金’、‘火’、‘血煞’属性。那些荆棘的根系似乎能吸收地脉中的煞气成长。更重要的是”
他目光锁定谷口内侧一片看似平静的岩地：“地面之下，有极其隐蔽的能量陷阱和触发式攻击阵法痕迹，风格很古老，但部分结构让我联想到星枢的防护符文，却又被扭曲、异化了。”
“星枢的遗迹？”月倾城立刻捕捉到关键。
“可能。上古星枢探索队曾深入万森之域，荆棘谷是必经之路。他们或许在此建立了临时营地或前进基地，并布设了防御。”凌无恙分析道，“但看现在这样子，要么是防御被破坏后失控，要么就是被后来者（很可能是深渊力量或谷中凶植）扭曲利用了。”
他抬头望向山谷深处，雾气比谷口稀薄许多，能见度可达数百丈，但更远的地方依旧被淡淡的血煞之气笼罩，看不真切。净光柳标记的路径，直指山谷深处。
“直接硬闯不明智。”凌无恙做出判断，“我们需要先摸清入口附近这些凶植和陷阱的活动规律、触发条件，找到相对安全的通过方式。青木符印能量将尽，在此地效果恐怕也有限。”
他迅速分配任务：“月道友，请你监测香气浓度变化及花粉流动规律，寻找其薄弱时段。寂灭道友，以禅意尽可能安抚入口附近凶植的敌意，哪怕只能争取片刻的‘迟钝’。炎兄，你和我一起，用最轻微的攻击试探那些地面陷阱和荆棘的反应阈值，找出安全路径。秦老哥，贾老板，你们退到高地边缘，记录我们试探时出现的所有异常能量波动和攻击轨迹。”
众人应诺，各自行动。
月倾城闭目凝神，冰蓝秩序之力如同最精密的传感器，分析着空气中每一丝微小的变化。很快，她发现那血色花朵的香气释放并非持续均匀，而是随着谷风强弱呈周期性波动，每次强风过后会有一个短暂的“低谷期”，花粉浓度也会下降三成左右。
寂灭尊者盘膝而坐，口中梵音低沉悠长，淡金色的禅意如同温润的泉水，缓缓流向谷口那些狰狞的黑色荆棘。禅意触及的瞬间，荆棘藤蔓明显产生了抗拒的扭动，那股嗜血意志激烈反抗。但寂灭尊者的禅意早已在无数次净化与守护中锤炼得中正平和、韧性十足，它不强行镇