尽数敞开，城头无旗、垛口无卒、城楼无卫，整座城池死寂无声、空无一人！城内守军、部族丁壮、世家百姓、依附蛮民，尽数撤离无踪！”
“末将等细细摸排三日，深挖城墙根基、排查街巷暗渠、探查地下暗道，全城无伏兵、无死士、无暗藏陷阱、无预埋火油、无隐秘地道！确为一座彻底清空的空城！”
军情字字确凿、毫无虚言，彻底坐实了雷彦恭弃城遁走、退守深山的决断。
中军数组之中，不少将卒听闻此讯，眼底悄然浮出喜色。历经瘴谷险阻、山林跋涉、连日戒备，如今大敌不战而弃重镇，兵锋直指敌之内核，任谁都心生振奋。
唯独刘靖端坐银甲战马之上，神色沉静如水、波澜不惊。听闻斥候禀报，他无半分惊喜雀跃，亦无半分意外错愕，仿佛早已预判到此般结局。
他早已看透了雷彦恭的心性与战术底蕴。
此人性情狡诈，割据湘西多年，深谙审时度势、避实击虚之道，擅长依托地利、以柔克刚，从不与精锐强敌正面硬拼。
宁国军突破瘴谷天险、踏入武陵腹地，已然打破朗州所有外围屏障，孤城无险、大势已去，雷彦恭断然不会固守城池、坐以待毙，弃城游击，是其唯一的求生之路、周旋之法。
刘靖微微颔首，语气平和沉稳，不疾不徐地下令：“再遣两队斥候，分东西两路再探城郊山林、隐秘隘口，确认无潜藏伏兵、无遗留隐患。探查完毕即刻回报，全军提速行进，务必于未时之前，稳抵武陵郡城、接管城池。”
“诺！”
斥候领命，翻身策马，再度疾驰而出，奔赴城郊复检探查。
军令层层传下，数万宁国军稳步提速，数组依旧严整、进退依旧有序，没有因临近敌城、敌军弃守而浮躁冒进、乱了阵型。前军拓路清障、后军护稳粮草、两翼巡守山林、斥候远近布网，层层护卫、步步推进，钢铁洪流般向着武陵城压去。
光阴流转，日至正午。
烈日当空、天光炽盛，万里晴空无云，暑气蒸腾四野。
巍峨壮阔的武陵郡城彻底映入众人眼帘，高大的夯土城墙绵延数里，城楼巍峨、城郭规整，历经数十年修筑修缮，壁垒坚固、气势恢宏，不愧是湘西第一重镇、朗州治所内核。
往日里，这座城池车马辐辏、人声鼎沸、商旅云集、戍卒林立，城头旌旗飘扬、街巷烟火繁盛，一派繁华兴盛之景。可今日，整座城池死寂沉沉、四门大开、街巷空寂、人烟断绝，空荡荡的城墙无言矗立，只剩满目萧索苍凉，一股肃杀冷清之感扑面而来。
城门之下，一袭重甲的张邺早已率领数名精锐亲卫肃立等侯。
归降刘靖之后，张邺始终尽心竭力、勤勉履职，此番作为先锋引路、探敌开路，更是昼夜不休、全程紧绷，日夜探查城防、摸排敌情、清剿残哨，几乎未曾合眼。连日奔波让他眼底布满血丝、面色略带疲惫，可身姿依旧挺拔如松、神色愈发振奋坚定。
亲眼见证刘靖大军稳扎稳打、突破天险、直抵武陵城下，不费惨烈血战便逼得雷彦恭弃城逃窜，张邺心中愈发笃定，自己当初背弃雷彦恭、投奔刘靖的决择，是此生最明智、最通透的决断。乱世之中，良臣择主而事，唯有明主雄师，方能终结湘西乱局、安定一方水土。
远远望见中军玄色大旗缓缓逼近，张邺立刻上前数步，躬身肃立、姿态恭谨，待刘靖战马行至身前，郑重行礼：“末将张邺，恭迎节帅兵临武陵！”
刘靖微微抬手，语气温和沉稳，不怒自威：“免礼。城内外实情，尽数探明？”
“回节帅，已然彻查三遍，全境清空、无一遗漏。”张邺抬头正色回禀，声音笃定，“雷彦恭携麾下主力、部族丁壮、世家老弱尽数遁入十万深山，不留一兵一卒、一户一民固守城池，整座武陵，已然彻底沦为空城。”
刘靖目光抬眸，缓缓扫过空旷城