湖南也是这样。
乱世里，人命贱如蝼蚁。
“节帅。”
李松策马靠了上来，低声道：“前面三里，有一处废弃的驿站，可以让弟兄们歇歇脚、添些饮水。”
“歇半个时辰，不能再多了。”
刘靖抬头看了看天色，日头已经偏西，但离天黑还有两个多时辰的光景。
“今日务必赶到攸县地界扎营。”
李松应了一声，正要拨马去传令，却见路边的一丛矮荆棘后面，似乎有什么东西在动。
他眼疾手快，右手已经按上了刀柄。
“什么人？出来！”
荆棘丛沙沙响了几下，钻出来一个瘦小的人影。
那是个老妇人。
看不出年纪，头发花白打着死结，脸上的皱纹深得象是用刀刻上去的。
她穿着一身破得不成样子的麻衣，赤着脚，脚底板黑得跟锅底似的，裂满了口子。
她手里拄着一根歪歪扭扭的树枝当拐杖，枯瘦的身子弓如虾米。
见到骑马的军将，她先是吓了一跳，随即扑通一声跪在了路边，浑身抖得象风中的枯叶。
“官人饶命长官饶命婆子不是歹人婆子就住在前头柳家坳哩”
她哆哆嗦嗦地指着身后那片废墟，浑浊的老眼里满是恐惧，结结巴巴地分辩着。
“婆子半个时辰前，便听得外头訇訇（hong）的地动山摇”
“只当是楚军又来拿人充役，骇得躲在后头的枯井窖里，死死捂着两耳，连大气也不敢出一口”
“方才听着前头那拨军马过尽了，外头没得声息，静了好半晌。”
“婆子肚里实在饿得发慌，只当是大军已经走绝了，这才大着胆子爬出来，想刨几口草根糊口”
“哪晓得后头还有这许多官人，冲撞了军威，作孽哟”
李松皱了皱眉，看了看刘靖。
刘靖翻身下马。
他走到老妇人面前，蹲下身子。
这个动作让周围的亲卫都微微一愣。
“老人家，别怕。我们是江西来的宁国军，不是楚军。”
刘靖的声音平静而温和，“你家里人呢？”
老妇人愣了一下，似乎没听明白“宁国军”是什么。
但眼前这个年轻人的语气不象是要杀人的架势，她紧绷的身子稍微松了松。
“没了。”
她的嘴唇动了动，声音干涩。
“大崽被拿去充役打仗了两载了没得个回音。新妇牵着孙伢子逃荒去了，也不晓得逃去了何处。坳里的人都逃绝了。只撇下婆子孤苦伶仃一个”
“走不动了。”
她低下头，干枯的手指木然地抠着地上的泥土。
刘靖沉默了片刻。
他站起身，回头看了看身后绵延数里的大军，又看了看眼前这个孤零零的老人，吩咐身边的亲卫：“去辎重队取一斗粟米、两条咸肉。”
亲卫很快把东西取来了。
刘靖接过来，亲手放在老妇人面前。
“拿着。”
老妇人呆呆地看着地上黄澄澄的粟米和腌得发红的咸肉，嘴唇抖了半天，才挤出一句话：“官人婆子拿什么还”
“不用还。”
刘靖直起身，重新翻上了马背。
他没有回头，声音却清淅地传进了老妇人的耳朵。
“等仗打完了，你的日子会好起来的。”
大军继续向前开拔。
老妇人跪在路边，抱着那袋粟米，看着黑色的铁甲洪流从她身边缓缓流过。
她不认识那面迎风翻卷的“刘”字大纛，也搞不清什么宁国军、武安军的分别。
她只知道，打了这么多年的仗，有将军给她留过粮食的，这还是头一次。
六月十五，午后。
宁国军的前锋大纛，终于踏入了潭州府的近郊。
七天