信，可随下官去军器监校场一看便知！”
刘靖再不尤豫，招呼一声。
“走！去军器监！”
两人出了节度使府，在亲卫的护卫下驾马直奔城外。
军器监坐落于郡城以西，赣水河畔，距城不过三里。
整座作坊被一道丈馀高的夯土墙围得严严实实，墙头插满了削尖的竹签。
外围又设了三道关卡，负责守卫的，自然是刘靖麾下最亲信、最能打的玄山都牙兵。
周遭方圆五里之内，草木都被砍得干干净净，旷野一览无遗。
哨塔上的了望兵日夜轮值，连一只野兔想溜进来都得掂量掂量。
若有来路不明的陌生人靠近百步之内，不必通禀，直接拿下。
这是刘靖亲自定下的规矩。
刘靖翻身下马，大步穿过三道关卡。
一路上，正在忙碌的官员与大匠见了他纷纷放下手中活计，躬身行礼。
刘靖摆摆手，让他们该干什么干什么，不必多礼。
他目不斜视地往里走，心思全在那门“野战炮”上。
任逑小跑着跟上来，领着他穿过几排铁匠棚子和堆满木炭生铁的料场，七拐八拐，来到了作坊最深处的一片隐蔽校场。
这处校场被高墙与夯土丘围得严严实实，从外面根本看不到里头的光景。
这是专门用来测试各种新式武器的地方。
一般人别说进来了，连知道这地方的存在都算本事。
踏入校场的一瞬间，刘靖的脚步顿住了。
目光，死死地钉在了场中央的那尊铁炮上。
那东西模样怪异，跟他此前见过的所有火炮都不一样。
通体黝黑，铁色沉沉，长不足三尺，前窄后宽，宛如一个大腹便便的铁瓶子。
炮口收束，炮尾膨大，整体线条粗犷中透着一股蛮横的力道。
最引人注目的是它的表面。
不是铸造特有的那种光滑而均匀的肌理，而是密密麻麻的锻打纹路，一道叠着一道，层层叠叠。
象是裹了一层铁鳞，又象是无数匠人用千锤万击将整块钢铁一寸一寸地敲打成型。
锻造法。
刘靖的呼吸急了几分。
因为铸造法走不通。
铸造出来的铁炮，内部气泡密布，就跟筛子似的。
填了药一轰，十有三四要炸膛。
死上几个炮手都算轻的，要是炸在阵前，周遭步卒也得跟着遭殃。
铜炮倒是不怕这个。
铜的轫性好，气泡的影响小得多。
可铜这玩意儿太贵了。
一门铜质的“神威大炮”铸下来，光是铜料便要花掉数千贯。
这还不算模具、人工、火炭的费用。
以刘靖的家底，想要大规模列装？
做梦。
所以他才退而求其次，让军器监另辟蹊径。
不铸造，改锻造。
用改良后高炉熔炼的钢铁，靠匠人一锤一锤地敲打，锻造一种小型的炮。
个头小，重量轻，专门用于野战。
刘靖走上前去，伸手抚摸着冰冷的炮身。
指腹划过锻打留下的细密纹路，微微粗粝，却均匀扎实，没有明显的凹坑与裂隙。
炮身下方是一个简陋的木架子。
两根硬木为骨，中间几道铁箍固定炮身，底部装了两只包铁的轮子。
做工虽粗糙，结构却实用。
“重约几何？”
他问。
任逑答道：“回节帅，总重七百八十馀斤。比之神威大炮，轻了七八倍。”
七百八十斤。
神威大炮重逾千斤，十门大炮搬运一次得征调几十头牛，走上一里路便要歇半个时辰，一旦遇到泥泞的雨天，一日能运七八里都算神速了。
上了战场只能架在城头当摆设，别说野战了，连换