而此时，距离决堤处不过五十里的泗州城内。
最高档的翠红楼里，却是另一番光景。
雕花轩窗紧紧关着，把秋雨和哀鸣全都隔绝在外。
屋内两个红泥火盆烧得正旺，燃着的是千金难买的铁林墨香炭。暖阁里袅袅升腾着西域进贡的迷迭香，熏得人骨头发酥。
泗州知府周淮宁斜歪在黄花梨的软榻上，怀里搂着个娇滴滴的清倌人。他微闭着眼，手里端着个白玉酒杯，听着屏风后几个乐姬弹奏的江南小调，一只脚还跟着调子，一晃一晃地打着拍子。
坐在他对面半边身子挨着绣凳的，是城里最大的粮商，赵掌柜。
“大人”
赵掌柜捧着银壶，给周淮宁的玉杯里续满上好的将军醉，
“连着半个月的秋霖，这雨下得就没停过。”
“底下的村庄怕是早就水浸脖子了。现在外面市面上，一石陈米已经炒到了五两银子。”
“年初按您的吩咐，城内外三十座粮仓都堆得满满当当，连库房门都快顶不上了。”
“您看，这时候是不是可以开仓放粮，狠狠赚上一大笔了？”
周淮宁慢条斯理地就着清倌人的手，咽下一颗剥好的果子，又端起酒杯抿了一口，这才从鼻子里哼出一声嗤笑。
“五两？”
他斜眼睨着赵掌柜，眼皮都懒得抬：
“赵掌柜，你跟着本官做了半辈子买卖，眼皮子怎么还是这么浅？”
赵掌柜一愣，脸上的肥肉抖了抖。
五两银子一石米，这已经是平日物价的数倍了，怎么还嫌少？
他小心翼翼地试探：“大人的意思是”
周淮宁一把推开怀里撒娇的清倌人，挥了挥手，示意屋里的女人全都退下。
等门关严了，他才站起身，踱到窗前，推开一条缝。
夹杂着寒意的雨丝瞬间倒灌进来，落在脸上。
他看着外面黑漆漆的雨夜，嘴角勾起一抹冷笑。
“朝廷拨下来的三十万两修堤银子，本府拿了大头，你也跟着分了五万两。那些去修堤的黄泥沙土，还是你手底下的人采办的。”
周淮宁转过头，盯着赵掌柜：
“怎么，现在嫌银子烫手了？”
赵掌柜吓得打了个哆嗦，赶紧拿袖子擦汗：
“小人不敢，小人只是觉得，这大雨下得邪乎，万一那烂泥堤坝真撑不住，决了口子，上头要是查下来”
“查？拿什么查？”
周淮宁嗤笑一声：
“死人不会开口，活人不敢开口。”
“本官都不怕，你怕什么？”
赵掌柜后背一凉，讪笑着不敢接话。
周淮宁关上窗户，走回榻前，声音陡然沉了下来：
“你以为这三十万两，是让咱们真把堤修好的？”
“堤修好了，天下太平，你我上哪儿去弄几十万两的油水？！”
“本府就是要让它决堤！”
“啊？”
赵掌柜脑子里“嗡”的一声，酒醒了一半。
“啊什么啊？”
周淮宁冷眼看着他，
“堤坝一溃，大水一冲，谁能查出里面掺了什么？”
他掰着手指头，一笔一笔地算：
“大水淹了，那就会有成千上万的绝户，那些活下来的泥腿子，没了家，就得来逃难，到时候，别说五两银子一石，就是十两、二十两，他们也得