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“建朔三年五月十一，南洋水师，首战，全胜。”
罗千帆默念了一遍。
只觉一股热气从心口直冲天灵盖，眼框第二次红了。
他仿佛已经看见了，这份邸报沿驿路西去，一站一站飞递进盛州时，满城会是何等光景。
公爷看罢，只会微微颔首，提笔批几个字。
可满城的弟兄，会为这十个字，喝他三天三夜的酒！
下午。
巡防营千户马德财的船，终于磨磨蹭蹭地靠回了船队。
仗打完了，他被通知回航集合。
一路上心里七上八下，想的就一件事：怎么把事情糊弄过去。
理由他都打好腹稿了，反反复复背了一夜。
连讲到动情处该挤两滴眼泪都排演好了。
直到登了旗舰，看见甲板上堆成小山的番银箱子，又看见被反绑着跪成一串串的海盗俘虏，这位跑了半辈子近海的千户大人，腿一软，扶住了桅杆。
“马千户。”
罗千帆笑嗬嗬地迎上来，亲手给他递了盏热茶，
“辛苦了，跑得很难看，恰到好处，记首功一件。”
马德财端着茶碗，手抖得叮叮响。
首首功？
老子是被吓得跑的啊！
他扭头望了望海面，忽然福至心灵：
敢情从头到尾，上头让他跑，就是真让他跑的？
那十万石皇粮，那四十艘装满粮的大船
我跑的哪里是路啊。
我跑的是公爷棋盘上，画好的一道线！
人家公爷在千里之外，就把他马德财是块什么料、能吓成什么德行、往哪个方向跑、跑出个什么角度，全都算好了。
他这一泡吓出来的怂，都能在人家海图上标成一道线！
马德财哆哆嗦嗦地喝了口茶，热茶下肚，心里烧起一团火来。
跟了这样的上头，往后
看来有奔头啊
远处一条粮船的船艉。
老陀手周海生蹲在船帮边，抽着旱烟，一言不发。
一晚上，他都没合上眼。
一闭眼，就看着海盗像蚂蟥一样粘贴来，又看着那帮怂兵从底舱里变出刀盾，再看着那位赵百户荡着帆索跳帮屠船，这颗心落下去又提起来，提起来又落下去，折腾到现在，还突突地跳。
赵老四走过来，在他身边蹲下，塞给他一锭银子。
“这是您老的赏，先生说了，您老可是这一仗的头等舵工。”
周海生接过银子，掂了掂，忽然眼圈红了。
“俺那口子有救了。”
他吸了口烟，抬起头，浑眼里映着满海的桅帆。
朝阳底下，那些挂着黑旗的战船一艘挨一艘，帆面被雨水洗得发亮，象一片望不到头的林子。
他跑了一辈子船，头一回觉得，这片吃人的海，好象也能是条活路。
“赵大人，俺就问一句，往后还招不招跑船的？”
赵老四咧开嘴，嘿嘿一乐。
“当然招！”
“公爷说了，往后这海上的每一张帆底下，都得是能吃饱饭的人。”
“跑不够的，有得你跑！”
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