宫珏的声音低了下去。
“圣人的书里，没有教我怎么在荒野里给家人找一口吃的。”
这句话落下去，台上有两个举子低下了头。
“跟着护国公一路走来，我亲见他收容流民、开垦荒田、兴修水利、开设蒙学，亲眼看着西北贫瘠凋敝的地界，一步步烟火渐盛，百姓衣食渐足。”
“至此我才幡然醒悟。”
南宫珏抬起头来，目光灼灼。
“圣贤书中所载修身立世之道，并非死读经文、空谈礼法，而是体恤民情，济世安民。”
他猛地转向那十七名举子，声音拔高：
“反观诸位——身居士林高处，终日满口古制纲常，把圣贤道理挂在嘴边。可你们当中，有人下过田吗？有人做过工吗？有人跟佃户算过一年到头能剩几斗粮吗？”
没有人回答。
南宫珏陡然一声厉喝，中气十足，震得众人耳膜嗡嗡作响：
“试问，圣贤立学传道育人，教出的便是尔等这般空谈礼法，只会拘守旧规、苛责实事，却无视万千黎民生计安稳的迂腐士子吗？”
这一声怒喝，像道惊雷劈了下来。
台上举子们脸色骤变。
“好！”
“说得好啊！”
“痛快！”
掌声在台下瞬间炸开，迅速蔓延到整个校场。
有人拍红了手掌，有人跺着脚叫好。
就连原本鼎力支持士子们的盛州百姓和书生，也大都都红了眼。
台下那个卖馄饨的小贩冲身边人嚷嚷：
“我跟你说，这南先生要是去我们巷口摆摊，光凭这张嘴，一天能卖三百碗！”
旁边人白他一眼：“人家是谋士，跟你卖馄饨的比？”
“谋士怎么了？谋士不吃馄饨？”
这种鸡毛蒜皮的拌嘴混在叫好声里，倒显出几分市井的热闹劲儿。
帷幕后头，陆沉月一巴掌拍在芸娘肩上，把芸娘拍得往前跟跄了半步。
“赢了！”
芸娘揉着肩膀，又好气又好笑：“陆姐姐，你轻点……”
……
台上。
沉怀璧脑袋嗡的一声。
整个人象是被人兜头浇了一盆冰水，从头顶凉到脚底。
可蹙起的眉头却一点点松开，心底固守多年的执念，正在这一刻，寸寸崩塌。
他素来自负才学，熟读四书五经，精通历朝典制，论起引经据典、引述祖制规矩，他自认丝毫不落下风。他原本满心笃定，定能凭着圣贤大义、朝堂礼法，死死扣住逾制的名头，将对方辩驳得体无完肤。
可直到此刻他才猛然惊醒，自己从一开始就输了。
输得彻彻底底。
他困在书斋笔墨之间，一心想把所有人都拉入经义条文的牢笼里辩是非、论对错；
可南宫珏早已走出书卷，把所有人都拽进了活生生的人间烟火里。
田垄里有泥水风霜；
帐簿上有一清二楚的数目；
工坊之中自有行事准则；
万千百姓口中，更有最公正的人心公道。
笔下文章写得再精妙绝伦，也终究抵不过百姓实实在在过出来的安稳日子。
他身子晃了晃，右手碰到一个清凉的物事。
他低下头，看到腰间悬着的一枚玉佩。