比赛开始的广播声刚刚落下，萨拉斯便领着几人穿过长廊，来到一处视野开阔的观赛区。
他双手撑在栏杆上，目光投向赛道起点方向那匹正在入闸的栗色母马，眼神里带着一种藏不住的欣赏。
“看到那匹马了吗？三号闸位那匹栗色的，叫‘南方的骄傲’，你看她的步态，落地轻，膝盖抬得高，后腿发力干净利落，这种结构是天生的中距离好手。”
“她真漂亮，不是吗？从她站在那里的姿态就能看出来，她知道自己是好马。”
钟表匠顺着他的目光望过去，端详了片刻：“确实不错，骨架匀称，肌肉线条也漂亮，不过我倒是觉得，我选的那匹状态更好。”
萨拉斯偏过头，眉毛微微一挑：“哦？你选了哪匹？”
“七号——晚出发者。”钟表匠说。
“我刚才去马厩那边转了一圈，正好看到它在备鞍，精神状态很不错，皮毛发亮，眼神专注，没有那种赛前焦躁的小动作。”
萨拉斯顺着他的指引看向那匹深棕色的公马，打量了几秒，然后轻轻摇了摇头：
“你说的那匹，我知道，它的确不差，耐力好，最后的冲刺也有力道，但它不够亮眼，之前的比赛都太安静了，没有那种渴望冲到最前面的劲儿。”
他转回头，目光重新落回那匹栗色母马身上：“而‘南方的骄傲’不一样，她有那种冠军相，有些马天生就是为了赢而生的，你看她的眼神就知道了。”
拉蒙稍稍往后靠了靠，压低声音对塞缪尔说：“先说好，如果你朋友输了，别怪我，这是他主动要求的，我可没撺掇他跟一个看了几十年赛马的老家伙赌这个。”
塞缪尔闻言，轻呵一声，目光仍落在赛道上：“那就但愿他赢吧。”
其实他自己也不知道这场比赛的结果会如何，他甚至不确定钟表匠是不是真的懂马，但钟表匠既然主动提出了这个赌约，想必他自己心里也有数。
他们没等多久，广播里传来一声短促的提示音，比赛就要开始了。
全场的声音在这一瞬间安静了一拍。
砰！砰！砰！
闸门同时弹开。
八匹马如同被同一根弹簧释放，骤然冲出闸箱，马蹄砸在草皮上的声音沉闷而急促，像一面被疯狂擂响的战鼓。
骑师们在出闸的同一刹那齐齐立起身，臀部完全脱离鞍座，膝盖弯曲，重心压向前方，缰绳在指间绷成直线。
尘土在蹄后炸开，观众席上爆发出震耳欲聋的呼喊声，整个赛马场像一口沸腾的锅。
萨拉斯选的“南方的骄傲”不负众望，出闸后迅速占据了有利位置，步伐流畅有力，每一步都像是在丈量赛道，节奏稳定得令人嫉妒。
她果然如萨拉斯所说的那样——她知道自己是好马。
萨拉斯的嘴唇动了动，胸膛微微起伏。
他能感觉到周围有人在欢呼，有人喊着“南方的骄傲”的名字，有人纯粹是被这匹马的奔跑姿态所感染，发出了纯粹的喝彩。
那股声浪几乎要推着他张开嘴，加入其中。
但他的余光扫到了一个画面。
拉蒙双臂交叉抱在胸前，脸上没有任何表情，就那么安安静静地看着赛道，像一个在等公交车的路人。
萨拉斯把已经到了嗓子眼的那股气咽了回去。
不能让拉蒙看了笑话。
他这样想着，调整了一下站姿，把原本前倾的身体稍稍拉直了一些，让自己看起来更像是一个冷静的鉴赏家，而不是一个热血上头的老赌徒。