间里抽出一本食谱递给美人鱼，“这个你看看，这是我从商店拿的，里面全是基础菜的做法，从最简单的蛋炒饭到复杂的水煮鱼都有。每一页都有图片，你就算不识字也能看懂大概。不过你要是想看懂那些标注——比如盐放几克、酱油放几勺——那就得认字。”
美人鱼接过食谱小心翼翼地翻开。书页上印着色香诱人的食物图片，红油翻滚的水煮鱼，金黄酥脆的炸鸡排，晶莹剔透的虾饺，每一张都让她忍不住用指尖轻轻碰一下。但旁边那些密密麻麻的黑色符号她一个都不认识。“这是什么符文吗？我从来没见过这种图案。它是不是会发出声音，就像我们的海螺哨一样。”
“这是字。汉字。你不识字？现在人类三岁娃娃就上学了。还有文盲。”影晨愣了一下。他从小被慕紫嫣拿鞭子逼着背书，一直觉得认字是天经地义的事，头一回遇到完全不认字的人。
“我们只会说，唱歌就行——不会写字。人鱼一族从祖先开始就靠口口相传，所有的故事、律法、历史都是唱出来的。声音能传到很远的地方，写在东西上反而容易丢。”美人鱼认真地解释。
影晨从空间里翻出一本崭新的《新华字典》，那是之前在曼谷批发市场收文具店时顺手装进来的，蓝色封面还包着塑料封膜。
他把字典放在食谱旁边，郑重其事地拍了拍摄影封面。“这个送给你。万一有一天你上岸了——你要是让人知道你是个文盲，那就太尴尬了。尤其是你这种一看就特别聪明的，不认识字别人会很惊讶。这本字典是中文入门教材，每一个字都有拼音和解释。”
“什么是文盲？”美人鱼问。
“就你这样的，不识字的，就是文盲。不过没关系，你现在还小，学起来快。你连人话都能说得这么标准，识字对你来说应该不难。你们人鱼的语言系统那么发达，学个汉字应该很快——那些海豚连话都不会说都能认声呐信号呢。”影晨说。
美人鱼把食谱和字典抱在怀里，郑重其事地点了点头。“我学得很快的。上次澜教我用海螺哨，我只用了三天就学会了。这个汉字，我应该不用一个月就能认全。”
影晨靠在船舷边，看着远处那片灵泉水面上的涟漪，嘴角翘起一个弧度。“你知道这个星球上有多少个国家吗？它们都有不同的语言文字。中文、英文、日文、韩文、阿拉伯文、俄文——光是联合国工作语言就有六种。学去吧你——光会中文还不够，下次我找本英文词典给你，让你感受一下被英语支配的恐惧。尤其是那个不规则动词表，背到你怀疑鱼生。”
“啊——那我学得过来吗？我现在觉得连这个汉字都还没学完，又开始担心英文了。”美人鱼张着嘴。
“你试试呗。反正你们人鱼活得长，学个几百年总能学会的。而且你之前不是说要养我们吗——你要是连字都不认识，怎么给我们写菜单。”影晨从她怀里抽出那本食谱，随手翻到一页红烧排骨，指着上面那个酱色浓郁、骨肉分离的排骨图片，“你看这个，你不想学会怎么做吗？这个比棒棒糖好吃多了。学会了不仅能自己吃，还能给全族做。”
美人鱼低头看着那张红烧排骨的图片，把食谱和字典重新抱在怀里，用力地点了点头。
美人鱼把食谱和字典小心翼翼地收进自己那片逆鳞里，又回头看了一眼厨房灶台上那口还在冒热气的锅。她想起影晨刚才炒菜时锅里腾起的蓝色火焰，又想起自己哥哥被一口口水喷灭的火苗，对“火”这种东西既好奇又敬畏。犹豫了一下，她还是忍不住问出口。
“那个方便面——好学吗。它是不是也要用火，我如果离火远一点，用长长的棍子去够那个锅，应该不会被烧到吧。还有你说的火锅底料下菜，是不是就是把菜扔进那个红红的汤里。”美人鱼想到刚才那盆麻辣小龙虾的红油，又补了一句。