抵达边防城后，大军迅速安营扎寨，各司其职。沈枫身为镇国将军，每日忙于巡查防务、操练士兵、商议军务，行踪匆匆，而沈婉音只是队伍里最不起眼的小士兵，平日里要么跟着队伍操练，要么协助整理营地，两人几乎没有碰面的机会。
沈婉音也乐得如此，暂时不用面对爹爹的质问，得以安心熟悉军营生活，暗中打磨武功。
起初，士兵们只当她是个瘦弱胆小、出身贫寒的少年郎，处处照拂，可等到日常操练时，所有人都被狠狠惊艳到了。操练场上，沈婉音虽身形单薄，却招式凌厉、动作敏捷，无论是劈砍、刺杀，还是格挡、闪避，都精准利落，力道十足，连几个常年习武的老兵都不是她的对手。
尤其是她的应变能力，更是远超同辈士兵，哪怕面对突如其来的偷袭，也能从容应对、反败为胜。
一来二去，士兵们对这个“小黑弟弟”彻底改观，从最初的怜惜变成了敬佩，纷纷感慨“青出于蓝而胜于蓝”，连负责操练的将士长也对她另眼相看，觉得她是个可塑之才，时常特意指点她的招式，教她战场上实用的杀敌技巧。沈婉音学得格外认真，将将士长的指点一一记在心中，结合自己多年所学，武功愈发精湛。
唯有一件事，让沈婉音颇为头疼——她体质特殊，一旦出汗，身上便会散发淡淡的清香味，极易暴露身份。好在她早有准备，每次操练前都会偷偷喝几滴灵魂空间里的特制花露水，这种花露水不仅能修复伤口，还能暂时降低体温、抑制体香。久而久之，士兵们便发现，这个小黑弟弟无论操练得多卖力，都极少出汗，哪怕烈日炎炎，也只是脸色微红，半点汗珠都见不到。
大家纷纷猜测，定是小黑小时候生活条件太差，营养不良，才导致体质虚弱、不易出汗，愈发心疼这个懂事坚韧的小弟弟。彼时的边防城粮草匮乏，物资紧缺，士兵们每日吃得最多的，便是硬得能当板砖用的馒头，还有一碗几乎只有粥水、难见米粒的稀粥。即便如此，每次分食物时，大家都会下意识地多给沈婉音一块馒头、一勺粥，生怕她吃不饱、熬不住。
沈婉音看着大家省吃俭用、却依旧想着她的模样，心底满是暖意，每次都会把多分到的食物悄悄分给身边的士兵，自己只留一小块馒头垫肚子。她自幼在将军府长大，从未吃过这般苦，起初咬着硬邦邦的馒头，难以下咽，可看着身边的士兵们吃得格外香甜，连稀粥都喝得干干净净，她又忍不住心生不忍。后来，每次后厨熬粥时，她都会趁人不注意，悄悄往大锅里滴几滴花露水——这种花露水能滋养身体、增强体力，还能让粥水多几分清香。士兵们喝到粥时，都纷纷夸赞味道比往常好，还以为是新来的厨娘手艺好，没人怀疑到沈婉音身上。
相处的日子久了，士兵们也渐渐熟悉了沈婉音，她不愿透露真名，便谎称自己小名叫“小黑”，大家也跟着亲切地叫她“小黑弟弟”——一来是因为她脸上总涂得黑漆漆的，二来也是觉得她瘦小可爱，透着几分亲昵。可相处得越久，大家越觉得小黑弟弟有些“古怪”——她从来不跟大家一起去河边洗澡。
起初，士兵们只当她是年纪小、脸皮薄，害羞与人同浴，也没太过在意。可日子久了，有几个性子爽朗的士兵便忍不住打趣，甚至拉着她的胳膊，要带她一起去河边洗澡，还笑着说要看看她“有没有发育好”。沈婉音当场就懵了，满脸震惊，她万万没想到这些大哥们会说出这般“虎狼之词”，更没想到会被拉着去同浴。她连忙用力摇头，语气急切地推辞：“不用了不用了，大哥们，我习惯自己一个人洗，真的不用麻烦你们！”
士兵们见她推辞得这般坚决，又一脸窘迫，便愈发觉得她是害羞，有人还笑着调侃她“脸皮太嫩”。沈婉音被逼得没办法，只能急中生智，低下头，装作自卑的模样，小声说道：“我、我身子弱，长得也瘦小，有点自卑，不想让大家看到